Вообще-то действие фанфика продолжается ровно пять лет, с 16 сентября 1995 года по то же самое число 2000-го. Но поскольку основные события происходят в 2000 году, охарактеризую этот период. Кстати, пишу я это не пустой болтовни ради, а во избежание обвинений в незнании хронологии событий, появления и ухода персонажей и т.д. Я все-таки стараюсь сохранять статус настоящей поклонницы ER! :) Но для того, чтобы смоделированная мною ситуация выглядела более реальной, я внесла некоторые коррективы... Лето 2000 года - это, как известно, время после шестого сезона. В Окружной клинике Кука следующее положение дел:
- Элизабет в отпуске - уехала в Англию;
- Картер мирно работает в приемном, история с наркоманией и предшествующая ей - с Люси и Собрики - не имела места быть;
- также, возможно, никогда не появлялась в отделении и сама Люси;
- Даг уже уехал из Чикаго, Кэрол - еще нет;
- Джинни тоже еще никуда не уезжала;
- зато не приезжали :) Ковач, Малуччи, Чен, Клео - из "открытий шестого сезона" присутствует только Эбби Локхарт, которая без особого успеха бегает за Картером и уже успела его этим очень достать;
- Керри уже ездила в Лас-Вегас (конференция состоялась на год раньше).
Да, еще же нужно написать что-то о том, что все персонажи принадлежат WB, очень уважаемому мной Джону Майклу Крайтону и т.д.? Да пожалуйста, это же не мешает мне создавать ситуации, которые почему-то не пришли в голову сценаристам, и imho очень зря не пришли... :)

Напоследок приведу несколько цитат, которые, собственно, и навели меня на эту мысль. Это все фразы Питера Бентона:
- Марк, я слышал, ты взял Керри Уивер? Это шаг в правильном направлении! (из "Welcome back, Carter!")
- Один раз прошли по кругу, и это все, что ты [Керри] обо мне помнишь? (из "Summer run")
- Рад, что мы снова вместе, Керри. (оттуда же)

Разлука для любви то же, что ветер для огня:
маленькую любовь она тушит, а большую раздувает
еще сильней.

А.И.Куприн

16 сентября 1995 года.

Бентон ехал домой уже затемно, машин на улицах было мало. Но он не очень торопился, обдумывая сегодняшние события и вспоминая прошлое. Встреча с Керри в клинике была совершенно неожиданной, и он очень обрадовался, хотя виду не подал. Да, мир тесен, кто бы мог подумать, что им снова придется работать в одном коллективе... Он даже не знал, что Керри работает где-то в Чикаго. Ведь прошел уже добрый десяток лет с тех пор, как они учились на медицинском факультете университета Небраски в Омахе. Правда, они были в параллельных группах, но Керри знали многие. Она была всегда заметна - и яркой внешностью, и отличными знаниями, и умением собирать вокруг себя компанию. Конечно, у нее была масса поклонников, но она как-то сразу выделила этого смешливого Джорджа, который учился не хуже ее. Конечно, Питер тоже не был монахом, у него были подружки, но как-то ничего серьезного не получалось. Нравилась ли Керри ему, Питеру? Пожалуй, что да, но как-то отвлеченно. Он не думал о возможности серьезных отношений - уж больно они были разные. Питер не любил все эти шумные вечеринки, ночные гулянки, танцы до упаду. Он старался побольше заниматься, работать, практиковаться. Так что контакты у них были в основном рабочие. Несколько раз они оказывались вместе на практических занятиях, и она охотно помогала Питеру понять сложные клинические ситуации, за что он был ей очень благодарен. Еще как-то, будучи членом студенческого совета при факультете, поддержала его кандидатуру на специальную стипендию, что было для него очень важно - ведь он был из небогатой многодетной семьи. Другое дело Керри - ее отец был состоятельным адвокатом, для которого не составляло труда оплачивать обучение дочери. Правда, личные отношения у него с Керри были неважные - он бросил жену, увлекся какой-то киноактрисой средней руки... Мать Керри очень страдала от этого разрыва и вскоре умерла от сердечного приступа, но она успела оформить развод, содержащий, в числе прочего, обязательство отца оплачивать обучение дочери. Кстати, это были приемные родители Керри, в раннем детстве она была удочерена, но своих родных отца и мать не помнила и даже не знала, что с ними теперь. Все это Керри рассказала Питеру уже позже, когда с ней случилась эта беда и большинство ее подружек и поклонников моментально забыли о ней. Все начиналось традиционно - пирушка в общежитии по случаю сдачи очередной сессии (это было уже на последнем курсе), потом кому-то пришла в голову идея прокатиться по ночному городу. Сам Питер, естественно, там не был, но потом слышал много рассказов. Хотя все излагали по-своему, общая картина была примерно такой: машина, которую вел Джордж и в которой в числе других ехала Керри, вылетела на встречную полосу и буквально "вмазалась" в тяжелый трейлер. В последний момент Джордж попытался отвернуть, и ему удалось смягчить удар. Сам он погиб на месте, а Керри, сидевшая рядом, получила множественные переломы и сотрясения. Сидевшие сзади практически не пострадали. Керри оказалась надолго в больнице - с тяжелыми травмами и в стрессовом состоянии. Семестр уже кончился, почти все куда-то разъехались, у всех нашлись какие-то дела... Питер оказался одним из немногих, кто регулярно навещал ее в больнице. Он никуда не уезжал, остался на каникулы работать в клинике и часто приходил в палату к Керри. Почему? С одной стороны, он чувствовал себя обязанным ей, с другой - она оказалась прекрасным собеседником, разговаривать с ней было очень интересно. Да и она стала смотреть на Бентона другими глазами. Когда Керри выписалась из больницы, выяснилось, что ей придется хромать всю жизнь. Перелом правой ноги оказался таким сложным, что врачи не сумели полностью восстановить ее. Керри решила уехать подальше: в Омахе все было для нее тягостно. В какой-то момент казалось, что Питер может поехать с ней: они часто бывали вместе, между ними возникло какое-то притяжение, понимание. Но... Наверное, этого было все же недостаточно. Наверное, Бентон все же слишком долго думал над этим - ехать, не ехать... Может быть, поговори он напрямую, объяснись - и все бы сладилось. Но такой разговор так и не состоялся. Керри тоже не могла ждать слишком долго - это Бентон теперь хорошо понимал. Да и чувство гордости тоже играло роль - особенно сейчас, со своим увечьем, она особенно остро стала воспринимать личные вопросы и не стала ждать, пока Питер ее пожалеет. Нет - значит нет. Правда, будучи воспитанными людьми, расстались они друзьями. Керри не сообщила, куда она едет, так, сказала что-то неопределенное, Бентон не стал спрашивать - не так воспитан. И вот теперь - неожиданная встреча. Питер остановил машину перед пиццерией: решил посидеть, все еще раз спокойно обдумать.

* * *

Керри, освободившись несколькими часами позже, тоже не особенно торопилась домой. Нет, не так, совсем не так представляла она себе свой первый день на новом месте. Предполагала начать все с нового листа, и вот, в первый же день два знакомых лица. Встреча с Дагом Россом, конечно, не вызвала у Керри никакого восторга. Она была уверена, что все их разногласия и столкновения уже остались в прошлом. Нет, совместная работа с ним не пугала Керри, она привыкла к общению с не очень дружелюбно настроенными людьми, просто все эти мелкие стычки, насмешки за спиной оставляли чувство усталости и какой-то опустошенности. Но, впрочем, не Даг - так кто-нибудь другой, в каждом коллективе есть такие люди. К этому Керри была готова. А вот встреча с Питером едва не выбила ее из колеи. Она не хотела вспоминать прошлое, не очень приятно было встречаться с людьми, знавшими ее совсем другой - еще без костыля... Более того, Питер проводил с ней много времени, когда она лежала в больнице. Безусловно, Керри была ему за это очень благодарна, он оказался настоящим другом, в отличие от многих, кого она считала таковыми. В какой-то момент ей даже показалось, что между ними возникло нечто большее, нежели просто дружба... да, в общем, она была почти уверена, что Питер к ней неравнодушен. Но все-таки Керри боялась ошибиться, боялась спутать благодарность с любовью, а Питер боялся ее, боялся сделать решительный шаг. А она не привыкла ждать. И уехала, даже не сказав, куда. Кажется, это было так давно, десять лет назад, но вот они снова встретились, и Керри не знала и даже не хотела загадывать, чем эта встреча может обернуться. В одном она была уверена: ничто не исчезает бесследно, и не сейчас, так позже этот круг, по которому, как сказал Питер, они один раз прошли, еще вспомнится и сыграет свою роль.

* * *

1 июля 2000 года.

Прошло больше четырех лет, и как это не странно, отношения Питера и Керри оставались чисто рабочими, как будто они никогда раньше не встречались. Оба постепенно привыкли друг к другу в новом качестве, а пересекались они не очень часто, так как работали в разных отделениях. И в хирургии, и в приемном работы было предостаточно, и на общение вне больницы времени почти не оставалось. Хотя вообще-то дело было совсем не в этом, выкроить время можно всегда, но Бентон, в силу склада своего характера, не хотел начинать серьезный разговор первым. А Керри считала, что если инициатива будет исходить от нее, то это будет похоже на поиски какого-то сочувствия, жалости. И совсем не хотела произвести такое впечатление. Жизнь обоих шла своим чередом и совершенно независимо.

* * *

...Шкафчик был пуст. Вернее, не весь шкафчик, а только та полка, где лежало несколько упаковок фентанила. Керри задумалась, вспоминая вчерашний вечер. Да, она поднималась в кладовку примерно в половине десятого, и все было на месте. Она еще стояла тогда рядом, возле книжного стеллажа, доставая фармацевтический справочник. Она, конечно, специально не проверяла, но краем глаза все равно держала шкафчик в поле зрения. Ведь вот и сейчас она шла сюда совсем не за этим, но сразу заметила "отклонение от нормы". Может быть, обратил на себя внимание торчащий в дверце ключ. Мысли Керри сразу пошли по пути аналитического осмысления ситуации. Шкафчик обычно запирается на ключ, который находится у старшей сестры. В ее отсутствие - передается старшей дежурной сестре. Кэрол вчера ушла где-то около десяти вечера, значит, надо начинать с нее. Конечно, Керри не думала всерьез, что сестра Хэттуэй способна на такое, но надо же с кого-то начинать... А в том, что дело срочное и серьезное, сомнений не было. Дело было даже не только в том, что пропали наркотические препараты, учет которых ведется строго, и за их исчезновение Керри как заведующая приемным должна будет нести немалую ответственность. Хуже другое - либо вором был кто-то из больных, и тогда неизвестно, что может пропасть завтра, либо кражу совершил кто-то из медперсонала, что уж совсем не лезет ни в какие ворота. В том, что совершена именно кража, доктор Уивер ничуть не сомневалась: об этом красноречиво свидетельствовал уже упоминавшийся ключ. Керри в свое время, валяясь на больничной койке, прочла немало детективов и теперь ничуть не растерялась. Первым делом она приклеила скотчем к шкафчику лист бумаги, на котором крупно написала: "Don't touch everybody!", и отправилась на поиски Кэрол.

* * *

...Кэрол Хэттуэй подняла на Керри недоуменные глаза. Уйдя вчера домой, она передала ключ дежурившей ночью Конни и ничего про фентанил не знает.
- Почему Конни не передала утром тебе ключ обратно? Почему ты не приняла смену как следует? - строго спросила Керри.
- Так я ее и не видела утром. Джерри сказал, что она буквально перед моим приходом срочно уехала домой - что-то случилось с ребенком.
- Понятно. Немедленно свяжись с Конни, а я поставлю в известность Марка.
Марку было не до фентанила. Он реанимировал только что доставленного пожилого негра, сбитого машиной на пешеходном переходе, и не стал слушать Керри. "Марк, мне срочно надо с тобой поговорить, когда ты освободишься!" - бросила ему Керри, и тут же ей самой пришлось принимать новых больных. Привезли сразу несколько ребятишек с отравлениями, и она освободилась только около 11 часов.

* * *

...Кэрол выглядела озадаченной.

- Конни тоже ничего не знает. У ее дочки подскочила температура, и она умчалась домой. Ключ, как она говорит, оставила Джинни и просила передать мне.
- А что Джинни?
- Она утверждает, что Конни собиралась это сделать, но в результате закрутилась и ключ так и не передала.
- По-моему, дело серьезное, - включился в разговор Марк, который сразу схватил суть вопроса. - Надо доложить Романо и привлечь специалиста, который смог бы снять отпечатки пальцев - как с ключа, так и со шкафчика. Пусть Конни немедленно сюда приезжает и разбирается, передала она ключ или нет. Керри, нужно узнать у охраны, кто из посторонних ночью входил в отделение, и подготовить список ночной дежурной бригады. И кстати, это не снимает с нас основных обязанностей. Марк отправился искать Романо, а Керри позвали к одному из ребятишек. У приемного стола стояли Джерри, Лидия и Эбби, и до Керри донеслись обрывки их разговора, что заставило ее остановиться и прислушаться.
- Картер вчера опоздал почти на сорок минут! - говорила Лидия. - Что-то это на него непохоже. С чего бы?
Джерри усмехнулся.
- Почему непохоже? Значит, появилась новая подружка, вот и все, - Джерри внимательно следил за Эбби, догадываясь, как та отреагирует на его слова.
Эбби не замедлила бросить на него недовольный взгляд.
- Это же только твои догадки. На самом деле, Картер собирался заскочить к брату, ну, еду купить или еще что-то в этом духе, а то Чейз ведь только на инвалидной коляске может передвигаться.
- Наркоман-то? По-моему, это ты что-то путаешь. Они ведь уже сто лет не общаются.
- Это раньше. А недавно, кажется, в эти выходные, снова помирились. Теперь Джон у него чуть ли не все свободное время проводит.
Джинни подошла к Керри, напоминая об отравившемся мальчике, и они отправились во вторую смотровую. Керри вдруг явственно представила себе, как Картер ночью ворует из клиники наркотические препараты, чтобы вернуть хорошие отношения с братом. А потом, за компанию, присоединяется и сам...
"Нет, не может быть, это все только мои домыслы, и вообще хорошо бы сначала выяснить, что Конни сделала с ключом", - Керри взяла у Джинни распечатку анализов и постаралась отогнать неприятные мысли.

* * *

Днем в приемном образовалось небольшое затишье, что наконец-то дало Марку и Керри возможность подняться в кабинет Романо. Правда, спокойно обсудить все им так и не удалось: уже через 15 минут у всех троих запищали пейджеры, где-то произошла серьезная авария. Однако самое главное они успели решить: обращаться в полицию ни к чему, это лишь ухудшит репутацию больницы. Но тем не менее было очевидно, что необходимо профессиональное расследование, так что решено было обратиться к частному детективу. Романо взял это на себя. Все оставшееся до конца смены время Керри была занята, и у нее не было возможности хоть как-то продвинуться в своем расследовании. Авария действительно оказалась очень серьезной: на скоростном шоссе столкнулись две машины, в одной была супружеская пара с двумя маленькими детьми, в другой - пожилой мужчина с дочерью. Все получили серьезные травмы, особенно маленькая девочка, которую никак не могли отправить в операционную, потому что состояние было слишком тяжелым. Затем привезли старушку с инсультом, затем - жертву перестрелки из-за наркотиков... Между всем этим Керри успела только поговорить с Конни, но никакой ясности это не внесло, даже наоборот. По ее словам, Джинни в тот момент была очень занята, привезли какую-то травму, а Конни срочно надо было ехать домой, так что она просто сунула ключ в карман халата Джинни, сказав ей об этом, конечно. Почему Джинни это отрицает? Может быть, в суете она не слышала. Керри была разочарована. Ей казалось, что она в тупике. Если верить Конни (а не верить ей не было оснований), то ключ мог просто выпасть у Джинни из кармана, скажем, когда она снимала халат или просто наклонилась за чем-нибудь. Да и вытащить ключ при желании не составило бы особого труда. С Джинни она хотела поговорить еще раз, но та дежурила прошлой ночью и, следовательно, уехала раньше. Пришлось отложить разговор до завтра.

* * *

2 июля 2000 года.

Разумеется, Джинни ничего не слышала и даже не подозревала, что ключ мог какое-то время находиться у нее. Вряд ли, думает она, ключ выпал в ординаторской, когда она одевалась: она наверняка бы услышала. А в травме - вполне возможно. Возможно и то, что кто-то украл. Что она еще могла сказать? Но уж в Джинни Керри точно была уверена. Но о том, что ждет ее дальше, Керри даже не подозревала. Она была в смотровой 1, когда заглянула Рэнди и сказала, что частный детектив уже приехал и ждет ее у приемного стола. Керри дала Лидии последние указания и отправилась вслед за Рэнди. Мужчина стоял к ней спиной, но Керри сразу показалось, что где-то она его уже видела. А когда он повернулся, все стало ясно. Конференция в Лас-Вегасе, плохая погода, чикагский аэропорт, Майк. Она вообще не любила ждать чего-то, теряя впустую время, и тогда была очень раздражена, потому что рейс отложили на неопределенный срок. Но настойчивость нового знакомого была приятна Керри, она увлеклась разговором и даже немного расстроилась, что посадка на его самолет была объявлена довольно скоро. На прощание он оставил ей визитку, но Керри, хотя неаккуратность была ей совсем не свойственна, потом почему-то не смогла ее найти. И теперь она в очередной раз убедилась в том, что мир очень тесен. Это, конечно, было приятно, но как с ним сейчас разговаривать, Керри абсолютно себе не представляла. Майк знал, что около приемного стола довольно много людей, и осторожно спросил:
- Вы заведующая приемным отделением?
По интонации это больше напоминало что-то вроде "Так это Вы заведующая?"
- Да. Доктор Уивер, - Керри протянула руку. Нет, слишком официально. - Керри Уивер.
Керри предпочла бы спокойно поговорить в какой-нибудь смотровой, где никого бы не было, потому что эти взгляды, интонации, намеки заставляли ее нервничать. Но, как всегда - вовремя, появился Романо и пригласил их обоих в свой кабинет. Через несколько минут туда поднялся и Марк.

* * *

Ближе к вечеру Джинни предложила Керри сходить в "Магу", сказав, что, во-первых, очень проголодалась, а во-вторых, вспомнила кое-что, относящееся к делу.
- У меня в руках треснул стакан с кофе, - рассказывала она, - так что кофе пролился мне на халат. Я переоделась и шла убрать грязный халат, но как раз в этот момент привезли мистера Роули, старика в коме, я побежала к машине, а халат отдала Рэнди с просьбой унести его. Вот только не знаю, был ли еще тогда в кармане ключ... - Джинни задумалась.
- Почему же ты не вспомнила об этом раньше?
- Даже не знаю, просто вылетело из головы. Тяжелая смена, много больных, да и просто...
Джинни не успела договорить, у Керри запищал пейджер. Оказалось, что тому самому старику стало хуже. "Почему вызвали меня, а не Джинни?" - мелькнуло в голове у Керри. Но подумать об этом она толком не успела и погрузилась в работу.

* * *

Керри казалось, что эта смена никогда не закончится, и она была рада хотя бы тому, что дежурит ночью завтра, а не сегодня. В половине десятого (уйти сразу по окончании смены удавалось редко) она наконец сняла халат, взяла сумку и направилась к дверям. Попрощавшись с Джерри и Кэрол, она вышла на улицу. Еще не стемнело, а влажный после небольшого дождя воздух освежал и даже как-то поднимал настроение. А на стоянке Керри снова ожидал сюрприз. На капоте машины лежал букет пушистых белых хризантем. Долго думать, от кого он, Керри не было надо. И она примерно представляла себе, что написано на карточке внутри букета. А вот того, что этот самый человек через несколько секунд выйдет из-за угла и с улыбкой направится к ней, Керри даже не предполагала. Вечер закончился ужином в ресторане. Красивые ухаживания, комплименты, цветы - от всего этого слегка кружилась голова, но тем не менее у Керри оставалось ощущение, что что-то не так, что-то неправильно. "Наверное, то, что нам с ним предстоит вместе работать, и притом очень серьезно, ведь даже стоит под вопросом моя репутация как заведующей", - подумала она. Смешивать личные отношения с рабочими было не в ее правилах. Но сейчас она почему-то не была уверена в том, что работа важнее. Может быть, потому что голова продолжала немного кружиться?

* * *

На следующий день Керри надо было выходить на работу ближе к вечеру, и за свободные полдня она собиралась все спокойно обдумать и найти хоть какую-нибудь зацепку, "точку опоры", от которой можно было бы начать разбираться в случившемся. По телефону она узнала у охраны, что той ночью посторонних в больнице не было. Джерри по ее просьбе изучил карты и сообщил, что в течение этой смены почти не было пациентов, которые могли бы украсть фентанил - в приемном в основном находились больные с серьезными травмами (большинство - без сознания), а также пожилая женщина, которая обожглась утюгом, ее муж и молодая женщина с ребенком, выпившим тоник для лица вместо сока. Еще приходил какой-то бродяга, который был совершенно здоров, но хотел поесть и помыться; его не пустили дальше приемного стола. Никаких перспектив не просматривалось. Вскоре после того, как Керри приехала на работу, поступил серьезный вызов. Где-то за чертой города на железнодорожные пути упало дерево, машинист поезда не успел полностью затормозить - и три вагона сошли с рельсов. Требовался вертолет - как обычно, реаниматор и хирург. От приемного должен был лететь Картер, но он дежурил в ночь и слишком устал. А Керри устала от этой непонятной обстановки в отделении и от ощущения, что она ничего не может сделать, и решила лететь сама, чего не делала уже давно. Поднявшись на крышу, она узнала, что с ней полетит доктор Бентон. Вертолет сел на крышу, Питер помог Керри залезть внутрь, и пилот поднял машину в воздух. Из-за шума разговаривать было невозможно, и оба погрузились в свои размышления, которые, как ни странно, были очень похожи. ...После третьего курса им, счастливым студентам, сдавшим одну из самых тяжелых сессий, впервые разрешили выехать на вызов. Конечно, ничего серьезного, перелом руки, нужно было просто наложить шину, но ощущение, что они наконец-то действительно помогают людям, а не сидят за книгами, нельзя было сравнить ни с чем. Если надо было работать в парах, Керри, конечно, работала с Джорджем - думая об этом, Керри закрыла глаза и провела рукой по лицу, будто отгоняя неприятные воспоминания, а Питер только вздохнул, - но именно перед этим "историческим" выездом он заболел, и Керри осталась без пары. Первой мыслью было договориться с подругой, но руководитель не разрешил, сказав, что ехать обязательно должны девушка и молодой человек. Потом он просмотрел списки и, увидев, что у Бентона нет постоянной напарницы, отправил их вместе. Питер даже примерно не представлял себе, с кем поедет, а тут звонок: это будет Керри. Одна из лучших студенток их потока. С ним. Прямо-таки удивительное везение. Как раз с этого вызова, по сути дела, и началась их дружба. Хотя нет, дружбой это, конечно, назвать было еще нельзя, но по крайней мере их стало хоть что-то объединять. Питер вдруг подумал, что почти за пять лет подобные мысли ни разу не приходили ему в голову. Но уже нужно было возвращаться на землю и в прямом, и в переносном смысле: их вертолет прилетел к месту аварии. Да, происшествие было не сравнить с тем первым выездом. Первые два вагона представляли из себя просто груду искореженного металла, третий выглядел чуть получше. Четвертый остался на рельсах, но тоже сильно пострадал: столб, снесенный первым вагоном, упал на его крышу. Можно было радоваться только тому, что в поезде было немного пассажиров: не очень оживленная ветка, да и час пик еще не наступил. Как выяснилось, вертолет Окружной прилетел первым. Еще через пять минут пространство огласилось шумом других вертолетов и завыванием сирены. Но впрочем, Питеру и Керри было не до этого. Хотя пострадавших было относительно немного, травмы были очень серьезными. Переломы рук и ног, травмы позвоночника, шеи, черепно-мозговые травмы, большие кровопотери... Много работы досталось и спасателям: некоторые пассажиры были зажаты деформированными железными конструкциями, и врачи просто не могли до них добраться. И снова, как на далекой университетской практике, Питер восхищался профессиональными качествами Керри. Она успевала помогать сразу нескольким людям и договариваться со спасателями, заставляла медсестру работать в таком же темпе, организовала кого-то из не пострадавших пассажиров качать мешки или считать пульс. Кроме того, она была прекрасным диагностом и "с пол-оборота" разбиралась, в чем дело. "Жаль, мы слишком редко работаем вместе", - мелькнуло в голове у Питера. Всю ночь и утро следующего дня оба уже в больнице занимались пострадавшими во время этого ЧП. За три рейса они привезли семь человек (больше Окружная просто не могла принять). Часам к пяти Керри освободилась (ее смена закончилась уже некоторое время как), и у нее было время, чтобы съездить домой и привести себя в порядок перед традиционной вечеринкой по случаю Дня Независимости. На пропавший фентанил снова за всю смену не было времени. Словно читая мысли Керри, у приемного стола появился Майк с бархатной розой на длинном стебле - им, мол, надо обсудить продвижение расследования. Под любопытными взглядами Чуни и Малика Керри ответила, что никакого продвижения у нее нет, как, собственно, и времени.
- Но я-то работаю, а не стою на месте, - усмехнулся Майк. Ну, а на это Вы что скажете?
В этот момент Чуни пришла в голову интересная идея.
- Доктор Уивер, Вы идете сегодня на вечеринку?
- Да, собиралась. А что? - но Чуни уже куда-то делась. Зато Майку идея очень понравилась.
- Тогда позвольте Вас сопровождать, - в больнице Майк все-таки обращался к Керри на "Вы". - Расследование можно обсудить по пути, а так как я теперь имею к вашему коллективу некоторое отношение, надеюсь, на праздник меня пустят.
А на празднике всю больницу ожидал сюрприз. Сюрпризом являлась Эбби Китон, вернувшаяся из Пакистана на прошлой неделе. Она даже уже успела договориться с Романо о месте в хирургическом отделении. Теперь они с Картером явно не были намерены скрывать свои отношения, что очень раздражало Эбби Локхарт и (совсем по другой причине) портило настроение Бентону. За прошедшие после ее отъезда три с лишним года он ни с кем, кроме Картера, не говорил о той истории, что с его стороны было более чем порядочно. Но теперь, когда он морально имел на это право, ему вдруг очень захотелось рассказать кому-нибудь о случае в кабинете Китон. Ведь тогда реально в первый и пока что последний раз кто-то не дал Питеру рекомендацию, более того - сказал ему прямым текстом, что какая-то профессия ему не подходит. Что было сильным ударом по самолюбию Питера, не до конца зажившей раной, поэтому, конечно, снова видеть Эбби Китон он был совсем не рад. Еще больше он расстроился, узнав, что ее новая должность будет связана с частыми вызовами в приемное и им придется нередко пересекаться. В это время Майк разговаривал с Кэрол о ее обязанностях вообще и о ключе в частности, Джинни танцевала с Реджи, так что Керри с удовольствием согласилась послушать рассказ Питера. Ему все еще было не очень приятно все это вспоминать, зато Керри его рассказ очень развеселил. Джинни вернулась, Питер попытался уйти, но его уговорили остаться. Майк, похоже, увлекся работой, теперь он расспрашивал Конни. Питер "с горя" немного выпил, что он делал очень редко, и внезапно, как будто боясь растерять свою смелость, пригласил Керри на танец. Она замялась, посмотрела на Питера, потом на свою ногу, потом опять на Питера... Но Джинни вовремя вспомнила о том, как Керри пару лет назад на подобной вечеринке танцевала с Марком, и на это возразить было нечего. Майк едва не раскрыл рот от удивления. Он очень боялся задеть Керри каким-нибудь лишним упоминанием о ее ноге, в том числе и предложением потанцевать. А какой-то хирург вот так, запросто... Майк ощутил укол ревности. А тем временем коллектив с интересом наблюдал за двумя танцующими рядом парами: Питером с Керри и Картером с Китон. Позже Майк, конечно, попытался наверстать упущенное. Нет, Керри не отказалась, хотя уже прилично устала, но почему-то это было уже "не то". Ей казалось, что Майк действовал по принципу "а я, что, хуже, что ли?", а он думал, что Керри танцевала с ним просто из вежливости. Чтобы хоть немного разрядить атмосферу, Майк решил поговорить о расследовании, пока отвозил Керри домой. Но добился он как раз обратного эффекта. - Итак, той ночью дежурили доктор Грин, доктор Картер и Джинни Буле. Насчет Конни Олигарио и Малика МакГрафа я сегодня подробно разбирался, рассчитал почти посекундно, где они были в какой момент. Вряд ли, очень вряд ли это кто-то из них. Ни времени, ни мотивов я, по крайней мере, не вижу. Керри кивнула. Ей это было понятно с самого начала. Конни, к примеру, все последнее время думает только о детях, тем более что ее младшая дочь никак не избавится от частых ангин. Да и вообще, младшему медперсоналу в тяжелую ночную смену не то что воровать, глоток кофе выпить некогда. К чему он ведет?
- Марка Грина я тоже предварительно исключаю, - продолжил Майк. - Конечно, надо рассматривать самые невероятные варианты, но... В твое отсутствие он за старшего, так что при таких обстоятельствах проще было сразу пойти к Романо и сделать харакири. Бред.
Интуицией Керри чувствовала какой-то подвох. Ну?!
- Картера мы с тобой обсуждали с самого начала, так что с учетом внезапно вспыхнувших теплых чувств к брату-наркоману он чуть ли не возглавляет список подозреваемых. Так... ах да, чуть не забыл, из хирургии по приемному отделению дежурил доктор Бентон.
Керри прикусила губу. Вот все и стало понятно. Хорошо, что я не танцевала с Конни.
- Как раз хирургических больных поступило мало, конкретно... сейчас скажу... три человека. Еще дважды Бентона вызывали, но оказывалось, что делать ему нечего. И один раз вызывали наверх, в реанимацию, но ненадолго. Свободного времени полно, сама понимаешь.
- У тебя и мотив уже придуман? - весь этот спектакль раздражал Керри все больше и больше.
- Керри, послушай, я ничего не придумываю, я пока только подбираю факты. Надеюсь, в их достоверности ты не сомневаешься? Да, мотива к этому преступлению у Питера Бентона я пока не вижу, у Картера есть мотив, но нет времени, у кого-то - ни того, ни другого. И так чаще всего и бывает, разгадка почти никогда не лежит на поверхности. Керри понимала, что, по сути дела, ничего неправильного Майк не говорит, что если бы речь шла не о давно знакомых людях, а о каких-нибудь персонажах первого попавшегося под руку детектива, она бы тоже размышляла примерно так. А Майку "подозреваемые" и в самом деле почти незнакомы. Но, черт возьми, она-то их знает! Ну как, зачем Джон или Питер могли пойти на такое, это просто не укладывается в голове. Даже если бы Даг Росс еще работал в Окружной и Керри сказали бы, что это он украл фентанил, чтобы подставить ее, она бы не поверила. И при всем этом ей надо как-то оставаться объективной. Иногда эта должность становится сущим кошмаром. Попрощались они холодно. Но Керри это почему-то совсем не расстроило. Почти забытое ощущение танцев под медленную красивую мелодию постепенно заняло все мысли, вытеснив оттуда расследование с Майком вместе...

* * *

На следующий день Майк, как мог, пытался наладить пошатнувшиеся отношения с Керри. Утром он позвонил в клинику, выяснил, во сколько начинается смена Керри, и заранее был у ее дома, чтобы отвезти на работу. Поначалу она, конечно, отказывалась, но на самом деле ей было приятно, а Майк умел уговаривать, располагать к себе людей. По дороге он ни разу не вспомнил о расследовании и о Питере, рассказывал о каких-то смешных случаях из своей практики. Подъезжая к больничной стоянке, Керри с удовольствием слушала не то что бы забавную, но зато красивую историю о романе одного частного детектива с клиенткой, подозревавшей мужа в неверности. Керри и не заметила, что Майк уже давно припарковал машину. Она не видела и Питера Бентона, проходившего мимо как раз в тот момент, когда Майк ее поцеловал...

* * *

Спустя 2 недели.

Все меняется, даже вода точит камень, так и в Окружной клинике Кука происходили свои перемены, внутренние, совершенно незаметные со стороны, но хорошо ощутимые для коллектива. Эбби Китон стала кем-то вроде ангела-хранителя больницы. Каким-то образом ей удавалось "поднимать дух" сотрудников и хирургического, и приемного отделения, она всегда могла вовремя улыбнуться кому-то, развеселить, улучшить настроение. Да, Эбби сложно было назвать красавицей; видимо, ее секрет крылся в каком-то особом обаянии, которое она прямо-таки излучала, которое нельзя было спрятать ни под строгим белым халатом, ни под стандартным операционным костюмом. Теперь, когда не нужно было ничего скрывать, Картер просто сиял от счастья, как на крыльях летал по коридорам и периодически с нетерпением поглядывал на часы. Коллеги улыбались за его спиной и, наверное, справедливо считали его и Эбби самой красивой парой больницы (по крайней мере сейчас, после отъезда Дага). Однако в Окружной активно обсуждали не только их. Роман Керри и Майка вскоре после Дня Независимости тоже стал всеобщим достоянием. Конечно, Керри не изменила своего серьезного отношения к работе, но она стала чуть-чуть лояльнее к отгулам сестер и к музыке в регистратуре. А в ординаторской с некоторых пор почти всегда стояли цветы. От Майка, конечно. Вообще, в больнице обстановка стала как-то повеселее, посвободнее. Кроме мисс Локхарт, вывести которую из меланхолического состояния невозможно было ничем, не поддавался этим веяниям только один человек. Питер Бентон. Казалось, чем ярче расцветала и искрилась летним солнцем вся больница, тем мрачнее и угрюмее, словно для контраста, становился Питер. Он стал хуже выглядеть, совсем не так упорно боролся за самые интересные и сложные операции и даже пару раз опоздал на работу. Анжела Хикс пыталась добиться от него каких-нибудь разъяснений, помня, как ей это удалось после его аппендицита и смерти Денниса Гента - но сейчас ничего не получалось. Анжела уже начинала серьезно беспокоиться, но пока не собиралась ни с кем делиться своими соображениями. Состояние Питера волновало не только доктора Хикс. Переживала за него и Керри. И у нее было на то не меньше оснований. Расследование продвигалось вперед медленнее черепахи. Для Керри не составило труда найти объяснение недавним картеровским опозданиям: причиной была, конечно, Эбби Китон. В ответ на вопросы Керри Джон рассказал, что с братом он и сейчас не общается - все это было выдумано, чтобы Эбби (Локхарт) не гонялась за ним постоянно с вопросами, куда он ходит, с кем, зачем... Ведь только узнай она - и на следующий день о приезде его Эбби знало бы все отделение, не получилось бы сюрприза на День Независимости. Итак, Картер вычеркнут из списка подозреваемых. Само по себе это было прекрасно, но, таким образом, оставался только Питер, и это было невыносимо. Керри не могла поверить в то, что Питер мог иметь ко всему этому какое-либо отношение - тот Питер, которого она знает уже чуть ли не двадцать лет; амбициозный хирург, не дающий спуску ни себе, ни другим; человек, из больницы ведущий едва ли не самый здоровый образ жизни: вегетарианец, занимается спортом... К тому же Керри день ото дня все больше казалось, что именно она является одной из причин депрессии Питера. Насколько легко и свободно общались они на той вечеринке, настолько сейчас эта свобода уступила место какой-то натянутости. Керри хотела бы поговорить с ним, думала, что это может ему помочь, но не знала, что сказать. И сама удивлялась своим мыслям. Все чаще Керри вспоминала те бесконечно долгие дни, проведенные в больнице много лет назад - только тогда она смогла по-настоящему, как будто заново, познакомиться с Питером. А еще периодически казалось, что она стала встречаться с Майком, только чтобы избавиться от одиночества, чтобы в жизни появилось что-то новое. Все эти цветы и рестораны, все то, что поначалу было так приятно, начинало слегка надоедать. Как будто в их отношениях чего-то не хватало. Это ощущение Керри просто терпеть не могла: словно она запуталась в своих мыслях и чувствах.

* * *

21 июля 2000 года (пятница).

На ходу снимая куртку, Питер подошел к доске с расписанием операций. Так... с утра удаление аппендикса с Китон. Прекрасная перспектива. Эбби надела шапочку и начала мыть руки. По выражению лица Питера было сразу понятно, что от предстоящей малоинтересной операции, да еще в ее компании, он не в восторге. Операционная была еще не совсем подготовлена, так что Эбби решила, что им наконец-то надо поговорить.
- Питер, Вам нравится Ваша работа?
Питер удивленно поднял голову.
- Да, конечно, доктор Китон. Я бы даже сказал, очень.
- Я и не сомневалась. Вы действительно стали специалистом в своей области, которая, кстати, очень широка. У Вас прекрасные руки и, конечно, талант. Три года назад я тоже была в этом уверена. И Вы ведь сами сейчас понимаете, что Ваше призвание - работать именно по приемному отделению. Так почему же Вы не можете простить мне то, что я тогда не дала Вам рекомендацию? Зачем обострять конфликт почти четырехлетней давности? Питер, если один раз отношения не сложились, не надо повторять те же ошибки снова. Поверьте мне. Возразить было нечего.

* * *

Ближе к вечеру Питера срочно вызвали в приемное. Бегом спустившись по лестнице, он обнаружил, что парамедики еще не приехали. Зато Чуни, как всегда, была уже в курсе дела:
- Компания студентов решила прокатиться по городу. Повышенное содержание алкоголя в крови, к слову. Ехали на двух машинах. Та, что была впереди, потеряла управление; полетев на встречную полосу, она ударилась о разделительный барьер, отлетела обратно, несколько раз перевернулась и в конце концов оказалась поперек крайнего левого ряда вверх ногами, то есть, простите, колесами. Вторая машина не успела затормозить и врезалась в первую.
По мере рассказа "аудитория" постепенно затихала и несколько мрачнела. Картина представлялась неутешительная.
- Результат? - Малик высказал общий вопрос.
- Две девушки погибли на месте, четверых везут к нам, троих - в Маунт Синай. Вот и...
- Чуни, заканчивай репортаж, двое уже подъезжают! - крикнул Марк, и тут же послышалось завывание сирены.
Первый пострадавший достался Питеру.
- Боб Дженкс, 22 года, был за рулем. В сознании, переломы второй и третьей пястной кости правой руки и, возможно, перелом правой ноги в области голени. Жалуется на сильную головную боль вследствие удара о приборную панель. На лице и руках многочисленные порезы.
Питер поблагодарил Доррис и принялся за работу. Парень явно легко отделался. Питер как раз отправлял его на компьютерную томографию, когда Марк позвал в первую травму. Эндрю Коллинз, сидевший рядом с водителем во второй машине, пострадал намного серьезнее. Только спустя двадцать минут у него появился пульс. Конечно, требовалось еще много исследований, но, по крайней мере, состояние стабилизировалось, и Питер, оставив Эндрю на Марка, пошел проведать Боба. Распечатка томографии еще не была готова, Джинни пока накладывала швы. Вдруг Боб резко сел, как будто что-то вспомнил:
- Что с Мэдлин?
- Кто такая Мэдлин? - спросил Питер.
- Мэдлин, моя девушка, она сидела рядом со мной! Где она? Она вроде потеряла сознание? Как она сейчас?
Питер вопросительно взглянул на Джинни. Из рассказа Чуни он знал, что две девушки погибли. Джинни прекрасно его поняла.
- Во второй травме какая-то девушка. Посмотри, может, это она?
Питер отправился во вторую травму. Над Мэдлин Вонг, невысокой девушкой с азиатскими чертами лица, трудились Керри и Эбби Китон, явно уже давно.
- Что с ней?
- Сильная травма ремнем безопасности, скорей всего, пострадали органы брюшной полости. Плюс остановка, - Эбби в перерывах между разрядами работала ультразвуком. - Точно, Керри, мы были правы. Разрыв печени.
- Если доведем состояние до стабильного, можно будет поднять ее в операционную и попытаться спасти, - Керри с надеждой в глазах дала еще один разряд.
- Нет, асистолия, - разочарованно сказала Лидия.
Эбби подняла глаза на Керри. Ей уже все было ясно. Питеру - тоже, и его это очень злило.
- Еще раз на 360!
- Керри, бесполезно, с момента остановки прошло уже 45 минут...
- Может, и меньше, мы не знаем точно, через сколько времени приехали парамедики. Лидия, ты слышишь? Заряжай на 360!
- Керри... - Питер перехватил ее взгляд и осекся - он понял, почему она не хочет мириться с происходящим. Но она уже справилась с эмоциями и опустила руки.

Эбби назвала время смерти и, сняв перчатки, вышла. Керри осталась на месте. Питер знал, почему, но не мог придумать, что сказать. Дальше влетела Чуни со словами, что у Коллинза опять пропал пульс. Питеру ничего не оставалось, кроме как бежать за ней. На сей раз хватило двух разрядов, чтобы восстановить пульс. Но за эти несколько секунд Питера, всегда такого уравновешенного, успела переполнить злость и обида. Едва дождавшись тихого равномерного сигнала монитора, он бросил дефибриллятор и кинулся в смотровую 4, куда временно перевели Боба Дженкса. Не обращая на Джинни никакого внимания, он закричал:
- Сволочь! Да какое право ты имел вести машину, напившись? Какое имел право распоряжаться чужими жизнями? Из-за тебя погибли как минимум три человека! Вовремя же ты вспомнил о своей девушке! А когда садился за руль, о Мэдлин ты не думал? А полчаса назад, когда она еще была жива? А ведь теперь ты даже не сможешь попросить у нее прощения! На крик прибежала Эбби Китон и помогла испуганной Джинни увести Питера.
- Отправляйся домой. Сейчас же. Твоя смена закончилась полчаса назад.
Питер не стал спорить. Истинную причину того, что он так сорвался, он прекрасно знал. То же самое, и не только, он хотел бы высказать Джорджу, но не мог. А на этот раз погибла девушка, а у этого подонка, наверное, даже сотрясения мозга нет, отделался царапинами. Где справедливость? А если бы... нет, хватит, никаких "если". Питер прекрасно знал, что бывает, когда человек вот так, на взводе, садится за руль. И принял мудрое решение идти домой пешком. Внезапно вспыхнувшая ненависть к незнакомому безответственному парню так же быстро исчезала, растворялась в по-летнему теплом вечернем воздухе. Злился Питер только на себя, на то, что снова промолчал, промедлил, не сказал нужные слова в нужную минуту. Сейчас он как никогда четко осознавал, как жалеет о том, что много лет назад не проявил инициативу, понадеялся, что все сложится как-нибудь само. Не сложилось. И вина за это целиком и полностью на нем. "Если один раз отношения не сложились, не надо повторять те же ошибки снова", - вспомнились слова Эбби. А ведь она права. Еще как права, черт возьми. Питер услышал автомобильный сигнал и обернулся.

* * *

Керри сама выключила монитор, отсоединила интубационный мешок, убрала приготовленный, но оказавшийся ненужным пакет с кровью. Наверное, первый раз за свою врачебную практику она не смогла назвать время смерти. Она видела картины и пострашнее, но сейчас чувствовала себя просто выбитой из колеи. Слишком уж все это было похоже на то, что произошло с ней самой много лет назад. Такая же веселая компания студентов, тоже, видимо, после какого-то радостного события, даже эта Мэдлин, сидевшая впереди, тоже гуляла с парнем-водителем... Зайдя во вторую травму, Марк сразу понял, что с Керри что-то не то. Он осторожно спросил, не случилось ли чего.
- А... нет, все в порядке. Хотя... знаешь, я очень устала, голова раскалывается, ты не подменишь меня ночью?
- Ладно... - Марк был очень удивлен. Обычно как раз Керри всех подменяла. Он хотел что-то спросить, но она уже шла к ординаторской.
Керри ехала домой все так же в расстроенных чувствах. Самым ужасным было то, что тогда она сама поступила в таком же, ну или в почти таком же, тяжелом состоянии, ее тоже пришлось долго реанимировать - все это было ей известно. Две почти одинаковые ситуации. Разница только в том, что ее, Керри Уивер, спасли, а Мэдлин Вонг так навсегда и осталась двадцатилетней. Когда Керри сама едва не вылетела на обочину, потому что не получалось хоть как-то сосредоточиться на дороге, она остановила машину. Опустив руки на руль, а голову - на руки, она пыталась успокоиться. Наверное, судьба все-таки иногда помогает людям исправить их ошибки. Сложно придумать другое объяснение тому, что Керри подняла голову именно в тот момент, когда мимо проходил Питер. И - скорее всего, инстинктивно - нажала на клаксон. Питер не мог поверить своим глазам. Но в чем дело и почему они оба сейчас не в клинике, они прекрасно понимал. Если один раз отношения не сложились, не надо повторять те же ошибки снова. Питер еще немного помолчал, а потом сказал:
- Наверное, тебе сейчас лучше не садиться за руль. Лучше давай я тебя отвезу. Где ты живешь?
И Питер постарался вспомнить непривычные, но такие необходимые сейчас слова, чтобы хоть как-то развеять грустные мысли Керри, а заодно и свои. И в конце концов ему это удалось. Уже дома Керри постепенно успокоилась, неприятные ассоциации сменились воспоминаниями о веселой студенческой жизни. Словом, в этот вечер они как будто впервые за почти пять лет вспомнили, что "один раз прошли по кругу". В какой-то момент Керри сказала:
- А ведь мне завтра на работу. Только я так чувствую, что пользы от меня в таком состоянии там будет немного. Наверное, лучше мне завтра отдохнуть. Или даже пару дней. Для чего иначе нужны выходные?
Керри позвонила Марку и сказала, что плохо себя чувствует и возьмет два выходных - как раз субботу и воскресенье. Марк удивился еще больше, но спросил только:
- А как там ваше с Майком расследование?
- Все никак не сдвинется с мертвой точки, - отмахнулась Керри и попрощалась.
Пока она разговаривала, Питер посмотрел на часы и обнаружил, что уже за полночь. Он засобирался домой, но Керри остановила его:
- Куда ты поедешь так поздно и без машины? - она слегка замялась, и Питер удивленно поднял глаза. - Оставайся... Подвал, который снимал Картер, свободен.
Питер не нашел в себе сил отказываться.
Ночью ему не спалось. Перед глазами неоновой надписью горела фраза Эбби Китон: ЕСЛИ ОДИН РАЗ ОТНОШЕНИЯ НЕ СЛОЖИЛИСЬ, НЕ НАДО ПОВТОРЯТЬ ТЕ ЖЕ ОШИБКИ СНОВА! Снова упустить свой шанс, повторить ошибку действительно было бы полной глупостью. С другой стороны, он считал, что не имеет права рассчитывать на какие-то отношения. Он прекрасно знал, почему. И очень надеялся, что этого не знает Керри. На часах была половина четвертого. Через несколько часов начиналась смена Питера. Но никакого желания идти на работу не обнаруживалось. Питер поднялся, достал записную книжку и нашел номер сотового телефона Эбби Китон. Эбби посмотрела на дисплей и сняла трубку. И с трудом скрыла удивление, услышав голос Питера.
- Добрый вечер, Эбби.
- Привет. Хотя я сомневаюсь, что сейчас вечер, я тебя внимательно слушаю.
- У меня вот к тебе такая просьба... Завтра суббота, а я давно обещал сыну устроить пикник...
- Питер, суббота уже сегодня, - усмехнулась Эбби, - а завтра воскресенье и, насколько мне известно, у тебя выходной.
Питер совсем растерялся и попытался придумать что-нибудь на ходу:
- Да, но в воскресенье я...
Эбби рассмеялась:
- Ладно, Питер, хватит оправдываться, это выглядит очень забавно. Можешь быть свободен: на сегодня у меня никаких планов не было.
- Спасибо большое.
- Да не за что.
Эбби повесила трубку и удивленно посмотрела на телефон.
- У меня уже крыша едет, что ли? - пробормотала она.
Открыв меню своего мобильника, она зашла в раздел "Принятые вызовы". На верхней строчке было написано "Weaver-home".
- А ведь и правда. Очень любопытно. Похоже, я чего-то не знаю, - Эбби покачала головой и пошла в реанимацию проведать недавно прооперированную девочку.

* * *

В такое раннее предрассветное время не спал и Майк. Он строил планы на предстоящий день и еще не знал, что через несколько часов эти его планы могут обрушиться, как карточный домик. Керри заканчивает в девять. Я за ней заеду, и мы пойдем... куда? В кино? А почему бы и нет? В субботу наверняка идет что-нибудь симпатичное. А можно пойти в парк аттракционов. Я там не был лет пятнадцать. А Керри - и того дольше, наверное. Совсем неплохо иногда вспомнить детство. Наверное, так и сделаем. Или все-таки в кино? Да нет, лучше в парк. Оригинальнее. Уже засыпая, Майк еще раз улыбнулся своим мыслям.

* * *

А Питер все лежал без сна и перебирал в голове самые разные события времен учебы в университете. Лекции, семинары, циклы практики, вечеринки - отдельные, на которых Питер был... Идея пришла сама собой, легко и ненавязчиво родившись из воспоминаний. Теперь он знал, что будет делать. Он ведь сказал Эбби, что поедет на пикник? Отлично, значит, он не солгал. Только вот, увы, без Риса... Стоп, вот об этом сейчас лучше не думать. Уже почти пять утра. Времени не так много. Питер тихо собрался и на одной из первых электричек поехал домой. Не к себе домой, а в тот дом, где он провел детство и где сейчас жила со своей семьей Джеки. Питеру была нужна машина. Его старенький "Форд" остался на стоянке клиники, но туда ехать было совсем ни к чему, так что Питер решил на день позаимствовать машину у сестры. Когда Питер подходил к дому, его в основном занимали практические вопросы. Заходить в дом в такую рань и будить Джеки, рискуя при этом разбудить еще кого-нибудь, не хотелось. С другой стороны, брать машину фактически без разрешения, оставив какую-нибудь записку, нехорошо тем более. Но сомнения Питера разрешились сами собой: на кухне горел свет. Джеки варила кофе.
- Привет! А почему ты не спишь? - поинтересовался Питер.
- А ты? - усмехнулась сестра. - Ты же знаешь, я терпеть не могу такую жару, да еще и окна спальни выходят на восток. Ладно, это не очень интересно. А вот ты что-то давно здесь не появлялся. Рассказывай, что тебя сюда привело. Вряд ли просто зашел проведать, когда еще шести нет.
- Все-то ты знаешь, - покачал головой Питер, но спорить не стал. - Хотел вот попросить у тебя машину на денек.
- А с твоей-то что? - удивилась Джеки. - Что случилось?
- Да нет, все с ней в порядке, никакой столб из-под земли перед моим носом не вырастал. Просто... ну, это долгая история...
- Ладно, не хочешь - не рассказывай. Расскажешь потом. Бери, так и быть.
- Спасибо. Да, и еще одна просьба к тому же... Не сделаешь... э... несколько бутербродов или еще чего-нибудь для пикника?
- Теперь все ясно, - рассмеялась Джеки. - И кто же она? Никак, помирился с Карлой? Пикник на троих?
Питер только отмахнулся. Почему все вокруг обязательно должны затрагивать эту тему?
- А она, случаем, не замужем? У тебя и такой опыт уже был... - Джеки не отставала, явно намекая на Джинни.
- Нет, Джеки, на этот счет можешь не волноваться.
Питер ответил абсолютно честно, но тут же в голове всплыл предательский вопрос: "А действительно ли?" Неприятнее всего было то, что об этом он как-то толком не задумывался. Об этом человеке. О Майке. Вот и еще одна причина к тому, чтобы... Чтобы что? Оправдать себя, если он в очередной раз "повторит ту же ошибку снова"?
- Питер! Питер! В каких облаках ты витаешь? - Джеки вернула брата к реальности. - Ты уже почти полчаса сидишь и смотришь в одну точку. А я-то думала, ты меня слушаешь... Твои сэндвичи готовы. Ключи от машины в прихожей.
Питер извинился за свою невнимательность и выкатил машину из гаража. Ему искренне не хотелось ссориться с Джеки, в общем-то, по-настоящему близким и дорогим ему человеком, и уезжал он с надеждой, что сестра на него не очень обиделась.

* * *

Еще не было семи, когда Питер подъехал к дому Керри. Но торопился он напрасно. Керри, видимо, решила отдохнуть по полной программе и позволила себе проснуться ближе к одиннадцати. Нет, на самом деле проснулась она часов в десять, а потом лежала и вспоминала такие разнообразные события вчерашнего долгого дня. Это определенно было что-то новое и неожиданное. Но все время она возвращалась к одному слову, которое она сказала Питеру: "Оставайся". Что она могла быть не так понята, в этом не было никаких сомнений. Вопрос был в том, что со всем с этим делать дальше. На этот вопрос она пыталась найти ответ довольно долго и нашла - в очень непривычном для себя варианте. Обычно она старалась прогонять от себя такие мысли, но сейчас не стала. Ведь ей, Керри, по работе и вообще по жизни приходится принимать очень много решений. И важных, и повседневных. Даже слишком много. Так что на этот раз можно попробовать слегка пустить все на самотек, оставить принятие решений на другого человека. А если понадобится, она вмешается. Попозже. Она же все-таки не на работе. Ушло некоторое время на то, чтобы свыкнуться с такой ролью, но когда Керри спустилась вниз, она была уже вполне уверена в себе и, как она надеялась, готова к любому повороту событий. И Питеру казалось, что он - тоже. На принятие решения у него было достаточно времени.

* * *

Керри так и не смогла добиться от Питера, куда они едут. Пришлось довольствоваться объяснением, что это сюрприз, и тем, что она видела в окно. Видно было только то, что направляются они за город. Но удивлению Керри не было предела, когда Питер вдруг свернул с шоссе на проселочную дорогу, ведущую прямо в лес. Дорога была настолько узкой, что, если навстречу ехала другая машина, разминуться удавалось с трудом. А когда дорога закончилась, Питер сообщил, что дальше нужно идти пешком, но недолго.
- Спасибо, это я и сама вижу, - Керри не удержалась от иронии, - может, все-таки скажешь, куда мы идем?
- Когда придем, ты сразу все поймешь. Осталось немножко.
Пробираться по тропинке между деревьями было не очень удобно. Питер взял Керри за руку. И она невольно улыбнулась.
Как-то неожиданно лес словно бы расступился, и впереди открылась красивая, как на картинке, поляна. С одной стороны ее обрамлял небольшой, но быстрый и холодный ручеек, а с другой - причудливой восьмеркой раскинулись ярко-желтые, с красноватым оттенком, цветы. И Керри действительно все поняла.
- Похоже, правда? - спросил Питер.
- Очень!
Снова буря воспоминаний.
...Окончание четвертого курса они отмечали не в ресторане, как каждый раз, а на природе. Первой устроить нестандартный праздник решила группа, в которой училась Керри - по самым разным вопросам инициатива обычно исходила от них. За ними потянулись другие, и в конце концов на пикник собрался чуть ли не весь поток. Питеру эта вечеринка на траве запомнилась безудержным, заразительным весельем, которое отчасти передалось и ему, а еще необыкновенно красивым местом: полянкой глубоко в лесу с цветами и узкой неглубокой речкой, воды в которой хватало только на то, чтобы обрызгаться с головы до ног... А эту поляну, совсем недалеко от Чикаго, пару лет назад открыла Питеру Элизабет. Поразительное сходство он заметил еще тогда. Но это уже детали. И все было замечательно. И природа, и неторопливые разговоры, и бутерброды Джеки. Природа - особенно. Когда разговор смолк, сразу стала заметна какая-то необычная тишина, окружавшая их. Тишина непредсказуемая, даже загадочная. Словно бы все вокруг притихло в ожидании, что случится что-то особенное. Люди нередко совершают ошибки. Они только стараются не повторять их снова. А вот природа не ошибается почти никогда. Она ждала не зря. Что-то действительно случилось. Случился тот самый поцелуй, которому пятнадцать лет назад помешала гордость и боль, а пять лет назад - тяжесть прошлого и боязнь перемен. Порой нужно много лет, чтобы принять такое, казалось бы, простое решение...

* * *

Без десяти девять Майк уже подъезжал к Окружной. На этот раз с букетом лилий, он поздоровался с Рэнди, сел на стул в вестибюле и стал ждать Керри. Уже было девять, потом - половина десятого... Майк нетерпеливо поглядывал на часы, но он знал, что Керри часто задерживается по окончании своей смены. В десять он попросил Рэнди поставить букет в воду и решил осмотреться повнимательнее. Приемное производило впечатление какого-то излишнего спокойствия. Врачей вообще почти не было видно, только Марк Грин сидел у приемного стола за компьютером. Судя по всему, особого наплыва больных не было. Майк пытался примерить к такой обстановке какую-нибудь причину, по которой Керри могла задерживаться больше чем на час и даже не выйти на минутку, не предупредить его. Правдоподобная причина не подбиралась. Постфактум Майк вспомнил недоуменный взгляд Рэнди, когда она только увидела его. Майк чувствовал, что что-то не так, и в нем начинало нарастать раздражение. Из ординаторской вышла Эбби Китон со стопкой карт и, сев рядом с Марком, стала неторопливо их пролистывать. В 10:15 пришел Картер. Он пожал руку Марку, поцеловал Эбби, потом удивленно посмотрел на них обоих:
- Стоп... а что вы здесь делаете? Вы же работали вчера ночью? И вообще, где все?
- Где все - не знаю, - ответил Марк, - знаю, что Уивер взяла два выходных. А я уже ухожу. Хватит с меня, и так две смены отработал.
- А я остаюсь, поработаем вместе, - Эбби улыбнулась Картеру. - Подменяю Бентона, он в середине ночи решил поехать на какой-то пикник.
В этот момент Эбби вспомнила, что показал ее определитель номера при звонке Бентона. Она нашла в себе силы промолчать, но заинтригованность была так явно написана на ее лице, что даже Марк понял, о чем она думает.
- Да ты что! Ну, бывают же совпадения...
- А ты, кажется, забыл, как они танцевали в День Независимости! - поддержал Эбби Картер.
- Да и уходили они вчера примерно в одно и то же время, - вмешалась Лидия.
Чуни только кивнула головой и усмехнулась. Кэрол еще на лестнице услышала смех и теперь интересовалась, в чем дело. На присутствие Майка никто не обратил внимания, а между тем он все слышал, и терпение его иссякло.
- Доктор Уивер давно уехала? - как можно более сдержанно спросил он. Все как-то разом замолчали.
- Часов в восемь, - наконец ответила Эбби.
- Вечера... - это дополнение Чуни стало последней каплей. Майк развернулся и пошел на улицу.

* * *

Эбби Китон была единственным человеком, у которого были реальные основания что-то предполагать насчет Питера и Керри. Остальные считали для этого достаточным собственные умозаключения и жажду новых слухов. Эбби хорошо это знала, вот почему, хотя ей очень хотелось позвонить Керри и попытаться что-то выяснить, она отложила это до более удобного момента, когда поблизости никого бы не было. И действительно, во второй половине дня таких моментов оказалось более чем достаточно. Сначала телефон не отвечал. На автоответчик Эбби ничего записывать не стала - просто не знала, что. Часам к шести картина изменилась. После нескольких длинных гудков Эбби услышала в трубке щелчок, затем - короткие гудки. Она удивилась и перезвонила еще раз. То же самое. На третий раз не было ни щелчка, ни сигнала "занято". И ни автоответчика. Эбби положила трубку, постояла несколько секунд, а потом засмеялась. "Что и требовалось доказать", - сказала она себе.

* * *

Ночь была очень теплой и ясной, а воздух - таким свежим и прозрачным, какой бывает только после короткого сильного дождя летней ночью. Около половины пятого утра Керри проснулась и раньше догадалась, чем увидела, что Питера рядом нет. Она встала и отправилась выяснить, в чем дело. Питер обнаружился сидящим на крыльце. Керри тихо подошла и устроилась рядом. Так несколько минут они провели молча. Потом Питер спросил:
- Послушай, если знаешь, что человек ищет ответ на какой-то вопрос, и знаешь ответ на этот вопрос, но не скажешь, то ты обманешь этого человека?
- О чем ты?
- Выходит, что я тебя обманул. А еще подставил и создал проблему, решение которой ты пытаешься найти уже почти месяц. Вот какое я после этого имел право даже просто общаться с тобой, не то что... - Питер неопределенно махнул рукой в сторону дома.
- Питер, я ничего не понимаю, - тихо сказала Керри. - Объясни толком.
- Хорошо, я расскажу, - Питер замолчал, но Керри его не торопила. Еще некоторое количество секунд прошло в тишине. - Пару месяцев назад ко мне приходила Карла. Прежнюю хохотушку и соблазнительницу было не узнать: она была вся осунувшаяся, грустная, мешки под глазами. Не успел я спросить, что случилось, как ее буквально прорвало. Наболело, видимо. В общем, за год семейной жизни она от своего Роджера хорошо натерпелась. Он оказался наркоманом, уголовником и еще бог знает кем. Мог пропадать неделями, а потом возвращаться как ни в чем не бывало или, наоборот, в плохом настроении, а тогда от него не было никакого спасения. Ну, и о разводе, конечно, слышать не хочет. А в последнее время стало еще хуже: он, видимо, с кем-то поругался, как следствие - появились трудности с наркотиками.
Питер снова замолчал. У Керри в голове уже родилась страшная догадка, но пока она судорожно пыталась отогнать ее.
- Так она и жила в постоянном страхе. А потом... потом этот... этот Роджер, - Питер сдержался, чтобы не назвать его именно тем, кем считал, - узнал, что я работаю врачом. Ну и, сама понимаешь, велел ей пойти ко мне, чтобы я ему чего-нибудь добыл. Я сказал ей, что они оба сошли с ума. И что в таком случае она пришла напрасно. Она заплакала, стала кричать, что он что-нибудь сделает с ней и с Рисом... Да, за Риса я очень боялся. И самое ужасное, что Роджер это понимал. Я пытался его образумить, а он меня шантажировал. Говорил такие вещи, что в страшном сне не приснилось бы. Но я все медлил, искал какой-то выход. Моя жизнь тоже превратилась в кошмар. Керри молчала и смотрела перед собой в тающие сумерки. В ее глазах блестели слезы. Питер думал о том, что теперь отдал бы все, только бы не было того ужаса, через который он прошел за последние два месяца. Только бы сейчас он мог не причинять этой женщине боль.
- Дальше ты, наверное, и сама все знаешь. Той ночью Джинни бросила Рэнди халат и из него выпал ключ. Я поднял его только с одной целью - отнести на место. И тут прочитал на ярлыке, от чего он. Я точно знал: никто не видел, что ключ у меня... - Питер обнял Керри за плечи. Больше рассказывать было нечего. - Прости меня. Прости меня, пожалуйста! Еще несколько секунд Керри сидела молча. Видимо, пыталась бороться со слезами. Но все-таки, когда она заговорила, ее голос дрожал и звучал как-то глухо.
- Ты уже передал ему фентанил?
- Да. В тот же день.
- Это ничего. Ничего, Питер. Мы что-нибудь придумаем. Мы? - последнее слово она пробормотала чуть слышно, словно бы сама себе.
Это был еще один вопрос, который не давал покоя совести Питера.
- Ты подумала о Майке, да? Вы же... э... вместе?
- Ну, вообще-то похоже, что уже нет, - покачала головой Керри.
- Так что же, вы расстались? Что случилось? - Питер был очень удивлен.
- Да, собственно, ничего. Вчера в девять утра он должен был встретить меня в больнице, - рассмеялась Керри.
Услышав ее смех, Питер почувствовал облегчение. Он тоже не удержался от смеха. Все-таки Керри была непредсказуемой женщиной.
- И ты только сейчас об этом вспомнила?
- Да, - честно призналась Керри. - Обычно я так себя не веду. Знаешь что? Завтра я поговорю с Майком. Он нам поможет.
- Я так и знал, что ты это предложишь, - Питер сразу посерьезнел. - Нет, на это я не согласен. Не надо тебе из-за меня перед ним унижаться.
- Ну, мне же все равно надо с ним объясниться...
Керри не хотела сразу отступать, но с упрямством Питера она была знакома не понаслышке. А он вдруг вспомнил, что как раз с разговоров на лестнице начался разлад в их отношениях с Джинни. Эта ассоциация ему очень не понравилась.
- Давай только не будем ссориться, ладно? Завтра мы вместе что-нибудь решим. А сегодня целый день наш, и упускать его мы просто не имеем права. Пойдем в дом.
В знак согласия Керри улыбнулась. Питер встал, помог ей подняться и собирался открыть дверь, но почему-то вместо этого повернулся к Керри и поцеловал ее...

* * *

24 июля 2000 года (понедельник).

В Окружной клинике Кука слухи распространялись молниеносно. Все воскресенье Джерри охотно принимал ставки на варианты появления Уивер и Бентона в понедельник. Однако один факт был упущен из виду. Смена Питера начиналась в восемь, Керри же приступала в одиннадцать. Общество было разочаровано. И их можно было понять. Ведь никто не видел, как ровно в восемь за углом мягко притормозил черный "Плимут", подозрительно напоминающий машину Керри, и, как только из него вышел темнокожий хирург среднего роста, сразу же развернулся и уехал... В приемном состояние Питера было оценено как "странноватое". Правда, в последнее время это не было редкостью, поэтому безоговорочных выводов делать не торопились. Работы с утра было немного, и Питер еще до прихода Керри успел окончательно решиться на личную встречу с Майком и, пересилив себя, позвонил ему. Но по разговору сразу стало понятно, что Майк отнюдь не пребывает в полном неведении насчет того, как Керри провела выходные. Никакого желания встречаться с Питером у него не наблюдалось. Пришлось сказать прямо, что речь пойдет о фентаниле. Тут Майк заинтересовался и продиктовал Питеру свой домашний адрес. Сразу по окончании своей смены Питер отправился по этому адресу. Не привлекая к себе особого внимания, они с Керри договорились встретиться, на этот раз у него дома. О своих планах на ближайшие три часа Питер не хотел рассказывать раньше времени, так что он очень надеялся, что успеет. Хорошо, что от дома Майка до его дома переулками можно было добраться довольно быстро.

* * *

В этот день Керри тоже было сложно сосредоточиться на работе. Чего она очень не любила. Поэтому она попыталась привести мысли в порядок и определить, что же надо сделать. А это, по сути дела, было понятно: без того, чтобы обратиться к Майку, обойтись не удастся. Так чего же она тогда ждет? Да, в силу особенностей своего характера Керри предпочитала долго не ждать, коль скоро она что-то решила. Ждать конца смены она не хотела и еще по одной причине: она обещала Питеру сразу поехать к нему, и откладывать этот момент у Керри не было никакого желания. До конца смены оставалось около двух часов. Керри просмотрела график дежурств и выяснила, что Картеру как раз пора уходить. Но он сидел у приемного стола, болтал с Кэрол и Эбби и явно никуда не торопился. Керри позвала его на минутку и попросила подменить на пару часов. Джон согласился без вопросов. Уже уходя, Керри услышала за спиной голос Романо:
- Доктор Уивер! Зашли нас навестить? Позвольте полюбопытствовать, Вы давно в отпуске?
Керри понимала, что Романо в основном играет на публику.
- Нет, Роберт, я работаю. И мое отделение, как ты можешь наблюдать, тоже. Или у тебя есть замечания к его работе?
Романо промолчал. С ней определенно творится что-то не то, подумал он.

* * *

Голос Майка по домофону звучал как-то странно. А войдя в гостиную, Керри все поняла. Питер оказался не менее упрямым, чем она. Майк жестом пригласил Керри в кабинет:
- Питер, Вы нас извините?
Майк сел за стол и несколько секунд молча перелистывал ежедневник.
- Так значит, это правда.
- Поверь, мне очень жаль, чтобы ты узнал это так. Ну, не от меня. Прости меня. Я понимаю, каково тебе сейчас, но поступи я иначе, я бы обманывала и тебя, и себя. А этого я хотела меньше всего. Это было бы еще более нечестно, ведь так?
Не меняя выражения лица, Майк смотрел в одну точку. Если бы он постоянно не крутил в руках карандаш, могло бы показаться, что слова Керри его абсолютно не волнуют.
- Да... Наверное, так. Я не знаю, понимаешь! - Майк бросил карандаш на стол. - Тебе-то сейчас легко рассуждать, что было бы лучше. Ты и пришла, наверное, ради Питера. А верить мне, что это он, ты отказывалась, помнишь? Понимаешь, Керри, я не хочу сейчас об этом говорить! Ни о нас с тобой, хотя никаких "нас" уже нет, ни об этом чертовом фентаниле. Я не хочу сказать ничего такого, о чем потом бы жалел, понимаешь? И хорошо бы вы с Питером дали мне несколько дней спокойно подумать. Буду очень благодарен.
- Да, Майк, я понимаю. Извини. Всего хорошего.
Спускаясь по лестнице, Питер заметил:
- По-моему, ты еще должна быть на работе.
- Да, Романо уже интересовался, давно ли я в отпуске, - с легкой улыбкой ответила Керри. - Ну вот. Мы с тобой так похоже мыслим, что теперь придется ехать на двух машинах.
- Зато ты точно не заблудишься!

* * *

28 июля 2000 года.

Керри, если бы ты только знала, как мне сейчас тяжело. Как больно постоянно задавать себе вопрос "Почему?" и не находить на него ответа. Как это горько - понимать, что все радужные мечты, планы, надежды рассыпались на мелкие частицы, которые уже никак не собрать. Чувствовать себя опустошенным и никому не нужным, словно выброшенным на обочину из быстрой и яркой жизни. Наше счастье длилось всего три недели. Каким же недолговечным оно оказалось! Теперь я даже не уверен, что имею право утверждать, что для тебя эти дни были счастьем. Керри, я уже не знаю, что было правдой, а что я себе выдумал. Кажется, что мир вдруг перевернулся и окрасился в какие-то раздражающие, ядовитые цвета. Я вспоминаю наш роман - день за днем, час за часом, минуту за минутой. Я ищу, что же я сделал не так - и не могу понять, где совершил ошибку. Не нахожу за собой вины, чтобы можно было сказать себе: "А чего же ты хотел? Именно этого ты и заслужил, тебе не на что жаловаться!" Чтобы можно было понять, за что на меня в один день обрушился весь ужас одиночества и неприкаянности. Как будто судьба вдруг решила за что-то отомстить и повернулась ко мне спиной. Но за что? За что, Керри? Наверное, я никогда не скажу тебе всего этого. Зачем мне, чтобы ты меня жалела или чувствовала за собой вину? Нет, мне нужно совсем не это. Я хочу, чтобы ты знала: я очень люблю тебя, Керри, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы те дни, которые мы провели вместе, ты вспоминала только с улыбкой. С той замечательной улыбкой, которая так завораживает меня. И я очень постараюсь тебе помочь. Да, я знаю, что мне придется помогать человеку, которого ты предпочла мне. Что же... если ты будешь с ним счастлива, пусть будет так. Я очень надеюсь, что он окажется достойным твоей любви. Потому что я желаю тебе много-много счастья, Керри.

* * *

7 августа 2000 года.

Майк действительно помог Керри и Питеру. Он нашел знакомых полицейских и с их помощью конфисковал у Роджера фентанил, почти в том же количестве, что пропал из больницы. Друзья Майка так хорошо умели общаться с подобными личностями, что в счет уже израсходованного препарата им удалось получить от Роджера деньги, на которые и был приобретен недостающий фентанил. Бог знает, как Майк обошел все формальные проблемы, но пропажа была полностью возмещена, Романо лично это проверил. Остальное его не очень интересовало. Ему было достаточно объяснений, что кражу совершил некто, не работающий в клинике, а пробрался в здание он, видимо, переодевшись в санитарский костюм. Майк рассказал все это Романо, получил гонорар, попрощался и ушел. В это время Керри реанимировала строителя, упавшего с высоты четвертого этажа. А когда она освободилась, к ней подошла Джинни с конвертом в руках:
- Керри, тебе просили это передать.
- Кто?
- Майк. Он уже ушел.
Письмо оказалось коротким. Майк сообщал, что уезжает в Сан-Франциско. Друзья давно уже предлагали ему работу там в одной конторе.
"Я принял это решение еще тогда, две недели назад, но не мог же я уехать, не закончив это дело! А теперь, ты знаешь, меня здесь ничто не держит. Да и никто... Пожалуй, это к лучшему. Для всех нас."
Керри убрала письмо в сумку. В ординаторскую зашел Питер с несколькими картами в руках и, увидев Керри, присел рядом на диван. Керри положила голову ему на плечо.
- Знаешь, Майк решил уехать.
Питер только собирался что-то спросить, как открылась дверь и вошла Эбби Китон. Она даже не вошла, а остановилась у входа и деликатно сказала:
- Ой, я же обещала зайти в третью смотровую, так что я, наверное, пойду...
- Что-то это мне напоминает... - чуть слышно пробормотал Питер.
- Эбби! - остановила ее Керри. - Подожди. Вряд ли ты обещала зайти в третью смотровую, там моя пациентка ждет результатов биохимии.
- Ну, Керри, тебя не проведешь, - рассмеялась Эбби. - Ты здесь настоящая хозяйка!
- Эбби, скажи, многие из персонала знают про нас с Питером?
Эбби не удержалась от улыбки.
- Керри, а тебе как удобнее - с учетом интернов психиатрического отделения или без?

* * *

16 сентября 2000 года.

Окружная давно ждала этого дня. Дня свадьбы Джона Картера и Эбби Китон. Вопрос "А кто останется в лавочке?" для приемного мог бы стать почти трагедией. Ситуацию спас недавно приехавший из Хорватии ординатор Лука Ковач, который согласился отдежурить эти сутки. А Эбби Локхарт, не выражавшая никакого восторга по поводу предстоящего события, вызвалась ему помочь. После церемонии в церкви праздник переместился в особняк Картеров. Как обычно, началось всеобщее веселье, шутки, розыгрыши. Сотрудники клиники Кука умели развлекаться. Марк Грин, вместо микрофона держа в руке бокал шампанского, заговорил голосом теледиктора:
- В последнее время в Окружной клинике Кука участились случаи браков между сотрудниками хирургического и приемного отделений. Один из них мы с вами имеем честь наблюдать в данный момент; затем, вы знаете, - Марк сам не заметил, как перешел на обычный тон, - через месяц с небольшим мы с Элизабет поженимся. Элизабет недавно вернулась из Англии, и Марк был на седьмом небе от счастья.
- Но я, например, не знаю, кто будет следующими. Так что этот вопрос пока остается открытым.
После небольшой паузы послышался голос Бентона:
- А я, похоже, знаю... По крайней мере, одна версия у меня есть, - Питер взял Керри за руку. - Только вот, боюсь, доктор Уивер будет против. Как бы нам ее уговорить?
Собравшиеся были в восторге. Керри с трудом смогла перекричать аплодисменты:
- Я бы, может, и сразу согласилась, но уж очень хочется послушать, как вы будете меня уговаривать!
"Ну наконец-то!" - шепнула новоиспеченная Эбби Картер мужу, а Кэрол самодовольно толкнула локтем Марка:
- А ты еще говорил, что наш план не сработает!
...Марк первый подошел их поздравить. Он похлопал Питера по плечу:
- Признаюсь, я до последнего момента боялся, что ты не решишься! В таком случае ты совершил бы большую ошибку!
Если один раз отношения не сложились, не надо повторять те же ошибки снова.
Спасибо тебе, Эбби.