От автора: Я долго думала о ком же написать этот рассказ. О Кэрол, Даге и Тальери, или о Картере, Эбби и Луке. Но, учитывая то, что именно доктор Джон Картер – персонаж уважаемого мистера Крайтона, -- мой любимый герой, я отдала предпочтение последней тройке. Хотя кое-что в их судьбе пришлось исправить для лучшего стечения обстоятельств: Эбби не встречалась ни с Лукой, ни с Картером, смерть Марка не намечается, Малуччи никто не увольнял, а приезд Сьюзан состоялся немного позже.

В один теплый и солнечный апрельский день в холл приемного отделения клиники Кука в потрясающе красивом городе Чикаго спустилась старшая сестра отделения – Эбби Локхард. Она сбежала по лестнице легкой походкой в предвкушении потрясающего дня в скорой помощи. Возле регистратуры, заполняя карты, стоял один из врачей приемного отделения Джон Картер. Увидев Эбби, он улыбнулся. Год назад она пришла в отделение в качестве студентки. Но, поработав в приемном, решила, что профессия медсестры ближе ей по темпераменту.

Что касается Кристофера, то он работал в скорой помощи уже семь лет с самой практики и недавно стал старшим ординатором. Тридцатилетний, кареглазый и темноволосый, он был самым милым врачом больницы, хотя и имел склонность к занудству. Однако это не портило его приветливого и серьезного лица и такого же характера.

Эбби подмигнула ему и пробежала мимо к еще одному не менее обаятельному врачу приемного отделения доктору Марку Грину.

--Доктор Грин, отличный день! С чего бы начать смену?

--Как насчет ооочень тяжелого пулевого ранения. – улыбнулся Марк, протянув Эбби тоненький желтый халатик, специально приготовленный им для тяжелых пациентов.

Картер смерил удаляющуюся Эбби грустным взглядом и тяжело вздохнул. Он слабо разбирался в их отношениях, так как иногда они не разговаривали неделями, а иногда он был готов лететь для нее на край света.

--Что тут? – крикнул Марк, вбежав вслед за Эбби в смотровую.

--Джек Товерон, девятнадцать лет. Два пулевых ранения в шею и живот. В вену не смогли попасть. – вокруг хирургического стола суетились сестры.

--Надо ставить центральный катетор. Набор для катетаризации, пожалуйста. Так… Есть! Посмотри его шею. – кивнул головой Марк, исподлобья взглянув на Эбби.

--Судя по траектории пули, может быть задет возвратный гортанный нерв. – предположила она на несколько секунд вспомнив медицинский институт.

--То есть, он не сможет говорить? – войдя в роль учителя, продолжил Марк.

--Да, хотя это сейчас не главное.

--Что с животом?

--Напряжен, перестальтики не слышно. Нужен перетаниальный лаваж. Если положительный – на операцию. – вмешалась в дело доктор Уивер, -- а он положительный. Поднимаем его наверх в операционную.

--Отличная работа! – улыбнулся Марк Эбби.

Эбби вышла из операционной и вновь наткнулась на Картера. Он все время операции стоял в первой смотровой, чьи окна выходили именно на травматологию. Джон вспоминал, как малышка Эбби пришла в отделение. И чем она нравилась ему в этот момент? Такая низенькая, темноволосая, простая.

На этот раз Картер опустил глаза и опять буркнул ей:

--Привет!

--Мы уже здоровались! – удивленно улыбнулась Эбби и, оглянувшись на него, отправилась менять капельницу больному.

К ней в палату заглянул Лука. Он улыбнулся ей своей самой милой, доброй и дружеской улыбкой и промурлыкал с очаровательным югославским акцентом:

--Эб, мне нужна твоя помощь в первой смотровой.

--Вызови другую сестру – недовольно фыркнула Эбби, но послушно последовала за ним. Они вместе вошли в операционную и подошли к столу на котором лежал молоденький парень. Вслед за ними вошел и Картер. Первые пять минут они работали молча, но Лука, наконец, спросил:

--Эбби, делаешь что-нибудь сегодня вечером. – Лука так же относился к Эбби с большой нежностью. Он был одинок после гибели семьи в Югославии, но в силу спокойного и сильного характера пережил и это. Эбби же, в свою очередь не решившая кто ей больше нравится: Лука или Джон, да и не думавшая над этим, легкомысленно произнесла:

--Извини, Лука, я занята, страшно хочу выспаться!

--Ну ладно, в другой раз.

Картер метнул в него огненный взгляд и, в то же время, удовлетворенно вздохнул от того, что Эбби не согласилась на свидание.

На следующий день Эбби вновь дежурила в приемном.. Она вышла из ординаторской в отличном расположении духа. В холле Эбби в буквальном смысле слова столкнулась с Картером, несшим кофе в руках.

--Оу! Извини. – Джон отряхнул с галстука капли кофе, выплеснувшиеся из кружки при столкновении.

--Привет!

--Ну что выспалась? – попытался съязвить Картер. Он почему-то хотел зацепить ее. Может быть потому что терпеть не мог Луку, может быть потому, что лишний раз хотел обратить внимание Эбби на себя.

--Ладно издеваться. У меня за неделю было 10 дежурств.

--Да за это время мы здорово от тебя устали.

Почувствовав на себе наблюдающий взгляд Картера, его светящиеся чуть прищуренные глаза, Эбби улыбнулась:

--Да ладно тебе!

Что касается Картера, то он совсем не хотел обижать ее. Да и он почти никогда не был нахалом. Скорее его забавляло, как Эбби фыркала над его шутками. Он считал себя весьма простым парнем, хотя порой начинал немного на показ гордиться своей должностью старшего ординатора, сам понимая это. Но все считали это ерундой. Джон всегда был готов прийти на помощь и обожал медицину.

Как обычно фыркнув над шуткой Картера, Эбби подошла к доске с пациентами в задумчивости.

--Кому бы еще поставить капельницу?

Сзади к ней подошел Том.

--Облегчу выбор. Как на счет ножевой травмы груди?

--С удовольствием!

Врачи проследовали в палату. Здесь к ним присоединился Картер, со своим молодым студентом Гэлантом. Он с восторгом оглядел окровавленное тело пациента и кинулся к кровати. Картер немедленно велел ему интубировать, а Эбби подала ему трубку.

--Связки видишь? – с нетерпением спросил Картер, оббегая вокруг стола.

--Нет. – Гэлант готов был головой биться от предчувствия чего-то не очень приятного.

--Смотри внимательнее. – серьезно произнес Джон.

--Не вижу все очень отекло.

--Ладно, ты слишком долго возишься. Давай я. – Картер с тяжелым вздохом вырвал трубку у своего студента и принялся за дело сам.

Картер быстро все доделал и, несчастно взглянув на Гэлланта, не менее несчастного, принялся слушать пациента.

Через сорок минут больной был отправлен в операционную, и все разошлись.

Джон был очень расстроен от того, что его студент не смог выполнить манипуляцию. Он не винил Гэлланта, а ругал сам себя, что не смог его научить. Его самый талантливый студент теперь казался ему досадной обузой. Эбби часто обращала внимание на Картера. Она считала его другом, и теперь от нее не ускользнуло, насколько он был мрачен. Сменив капельницу очередному пациенту, она зашла в ординаторскую. Здесь, обхватив голову руками сидел Картер. Эбби улыбнулась. Он выглядел таким несчастным. В душе у нее боролись два чувства. С одной стороны очень маленькая, но навязчивая симпатия к Луке, а с другой -- все мысли, связанные с взглядами, вздохами и словами Картера, которые он отпускал в ее сторону.

Эбби подошла ближе и села на край стола напротив Джона. Он поднял на нее свои чуть-чуть прищуренные печальные карие глаза. Взгляну в них, у Эбби перехватило дыхание. Что-то в облике Картера показалось ей просто неотразимым. Что до него, то он был рад увидеть ее. Он знал, что Эбби не испытывает к нему ровным счетом никаких чувств, но он ощущал, что кажется впервые в жизни по-настоящему влюбился. Она улыбнулась ему.

--Что с тобой? Неужели ты расстроился из-за Гэлланта? – Положив руку ему на плечо, спросила Эбби

--Не знаю. – Картер потер лоб.

--Послушай он практикует всего месяц. Реанимация не всегда получается с первого раза.

--Да, я знаю. Гэллант очень талантлив, но я схожу с ума, если у него хоть что-то не получается

--Смотри. – Эбби развернула руки ладонями к Картеру, а он внимательно на нее уставился – студенты ничего не умеют. Они знают много теории, но не знают практики. Ты должен научить их пользоваться этими руками. А для этого порой надо узнать студента. Ведь у него есть своя жизнь, мысли и чувства. И ты должен постараться тоже узнать их и подружиться с ним.

--Бентон говорил, что мое дело учить студентов, а не дружить с ними.

--Да, порой возможно это так. Но Гэллант умный и талантливый – ты сам говорил. Просто он должен верить тебе.

--Значит, я должен быть внимательнее к нему?

--Да, он должен знать, что если он что-то сделает не так как надо, ты не расскажешь это начальству и не испортишь мнение о нем.

--Но я так никогда и не делал.

--Я это знаю, но и Гэллант должен это знать. Студент и учитель должны доверять друг другу. Будь чуть ближе к нему, и ты увидишь, что твой студент – гений. Он и сам захочет это показать.

Картер улыбнулся. На душе ему стало легче. Он подумал, что может быть Эбби права. Правда, он и предположить не мог, что у нее такие педагогические познания. В общем-то это было связано с тем, что она сама еще недавно была студенткой.

Эбби улыбнулась ему и вышла из комнаты.

В приемном время шло очень быстро. И так незаметно наступил июнь. Отношения Эбби с Лукой и Джоном нисколько не прояснялись. Она словно не видела, что присходило между ними. Картера она считала просто другом, а Лука был настолько сдержан, что никогда не поднимал этого вопроса. Однако ее совет Джону относительно Гэлланта оказался просто гениальным. Студент Картера стал одним из лучших в отделении, а сам Джон нашел отличного товарища. Он был очень благодарен Эбби за идею и еще сильнее мучился от безответной любви. Поговорить с ней начистоту у него, почему-то не хватало решимости.

Видимо, именно с началом лета, в больнице стали появляться новые влюбленные и друзья. Марк со своей женой Элизабет – хирургом, собирался ехать в отпуск, а Дейв Малуччи стал встречаться с молоденькой сестрой – Кит из ортопедии. Она была знакомой Эбби, и как-то раз они вместе шли на работу. Кит распространялась об ее отношениях с Дейвом, но, вдруг остановившись, лукаво произнесла:

--Кстати, ты мне не рассказываешь про свою личную жизнь.

--А нечего рассказывать. Ее нет. Я все время отдаю работе. – бессмысленно развела руками Эбби. Постепенно до нее доходило, что у нее теперь есть поклонники, но она не придавала этому особого значения, и тем более не акцентировала на этом внимание окружающих.

--На работе тоже может быть кто-то, кто… Ну в общем, ты меня извини, но мне кажется, что ты нравишься Джону Картеру.

--Джону?! Брось. Мы просто дружим, еще с тех пор, как я пришла сюда студенткой.

--Ну ладно. – Кит осталась при своем мнении. А Эбби поняла, что грустные взгляды Картера ловит уже не только она. Ей было и приятно и немного стыдно перед ним. Картер всегда старался сделать для нее что-нибудь, а она принимала это как должное.

Придя на работу, Эбби не пришлось долго думать, чем бы себя занять. Поступила семья, попавшая в автокатастрофу, и три часа подряд отделение стояло на ушах. Родители двух маленьких детей погибли, И грустная Эбби вышла на улицу, чтобы немного покурить. Она хотела отделаться от этой привычки, но никак не получалось.

К ней вышел и Картер. На вид он был почти равнодушен, но в душе тоже переживал. Постояв немного рядом с Эбби, Джон, собравшись с мыслями, выпалил:

--Может сходим куда-нибудь вечером! – он решил идти в наступление, чтобы опередить Луку и уменьшить свои муки.

Эбби не удивилась этому. Она, улыбнувшись, взглянула на смущенного Картера и с маленькой издевкой прошептала:

--Картер, ты приглашаешь меня на свидание?

--Да, нет, ну то есть… -- он замялся. Картер и так чувствовал себя полным идиотом. Он впервые безответно влюбился, впервые не мог признаться в своих чувствах в течении двух лет и вообще не мог предположить, какой будет реакция Эбби. А она только улыбнулась, словно прочитав его мысли и все его переживания. Ей хотелось еще немного поиздеваться над ним, но она знала, что это жестоко и просто сказала:

--Хорошо. После смены.

Эбби бегом вернулась в отделение. Она направилась к пациенту, когда встретила на своем пути Луку. Он улыбнулся ей одной из тех улыбок, которыми улыбался, когда был действительно счастлив.

--Эбби, привет! Слушай, пойдем сегодня вечером куда-нибудь?

--Нет, Лука – Эбби расстроилась, что он предложил ей это именно сегодня. Она все-таки еще не выбрала, кто из них ей больше нравится и чувствовала себя по-дурацки. – извини, я сегодня не могу.

--Работаешь? – кивнул Ковач

--Нет – Эбби отвела глаза – у меня свидание.

--С кем? – Лука спросил скорее из любопытства, чем из расстройства, но в тоже время ему было неприятно это слышать.

--С Картером.

А вот от этих слов Лука был действительно расстроен. Он не очень любил Картера, считая его выскочкой, так тот редко слушался его по работе. Да еще Лука замечал все те взгляды, которые Джон бросал на Эбби. Сам он так не умел. Лука мог любить человека больше жизни, но красиво и понятно выразить это ему было сложно, от сдержанности и переизбытка чувств. А Эбби, улыбнувшись ему, уже удалилась на другой конец коридора.

Картер заехал за Эбби домой. За десять минут до выхода, она поняла, что ничего не успевает, но все же встретила его с аккуратно уложенными волосами, в темно зеленом пиджаке и черных брюках, которые подчеркивали ее маленькую, аккуратную фигуру.

Картер же стоял перед ней в черном костюме и галстуке, с букетом цветов. Он улыбался, как Чешерский кот из “Алисы в стране чудес”, увидевший много сметаны.

-- Привет, Эб! Отлично выглядишь.

--Спасибо ты тоже. –Эбби было приятно видеть Картера таким. Взяв цветы, она отправилась ставить их в воду, одарив его улыбкой и промурлыкав – спасибо.

Когда она вернулась, Картер, счастливый от того, что он рядом с ней, и гордившийся победой над Лукой, спросил:

--Идем?

--Конечно, но куда.

--Может быть в ресторан, я заказал столик.

--Где?

--В “Le soir”

--С удовольствием.

Эбби и Картер ехали в его машине. У него был потрясающий черный “Джип”. Эбби ехала почти молча Ей было о чем думать. А думала она не о Луке и не о Картере. Она думала о своей маме. Где она была сейчас и что делала. Эбби вспоминала о ней, когда у нее не было сил думать о чем-то другом. Она смотрела в окно на улицы ночного Чикаго. Фонари делали его похожим на сказку. Через полчаса они были в ресторане. Здесь было очень красиво. Небольшой зал в стиле французского дворика пятидесятых годов, романтичная музыка того же времени.

Картер весь сиял. Он думал о том, что не напрасно решился пригласить Эбби. Он очень любил ее улыбку. О Луке же он и не вспоминал. Картер поднял бокал с шампанским:

--За медицину?!

--За медицину.—ответила Эбби.

Вечер прошел очень мило. Картер и Эбби почти не разговаривали. Они просто смотрели друг на друга. Эбби думала, почему она раньше не замечала прекрасных картеровских глаз, тонких черт его лица, его милой, правда чуть подхалимской, улыбки, мягкого голоса… А Картер таял в ее присутствии.

--Спасибо за потрясающий ужин. – шепнул он, провожая ее домой.

--Тебе спасибо.

--Хочешь, -- Картер неопределенно пожал плечами и поднял брови, – хочешь, я заеду завтра за тобой.

--Да, если тебе удобно, спасибо. – Внутри себя Эбби чувствовала спокойствие рядом с ним. Она не понимала этого, но это чувство ей нравилось.

--Хорошо. В семь тридцать.

--Договорились.

Эбби улыбнулась Джону и вылезла из машины, помахав ему рукой. Странно, но что-то в ней изменилось за этот вечер.

На следующий день смена в приемном отделении была сумасшедшей. Врачи носились туда-сюда, в поисках сестер, свободных палат и медикаментов. Картер был зеленый от усталости. Он ходил по отделению с остекленевшими глазами, мечтая о том, чтобы все люди в Чикаго вымерли еще дома или чтобы все в одночасье перестали болеть. На окраине города школьный автобус столкнулся с грузовиком, и его смена длилась уже двадцать часов. Смена Эбби была такой же. Иногда встречаясь с Джоном в коридоре, она приветливо улыбалась ему, и тогда Картер мог посмотреть еще одного больного. По такому случаю на работе задержался и Лука. Он не обращал внимания на Картера, но помимо своей воли следил глазами за Эбби. За ее маленькой, неуклюжей фигуркой.

Когда всех пациентов разгребли, Картер предложил Эбби подвезти ее, и она не отказалась. Сев на заднее сиденье и опершись головой о стекло, мисс Локхард задремала. Джон не стал ее будить до ее дома. Только остановив машину, он пересел рядом с ней на заднее сиденье и тронул Эбби за плечо. Она открыла глаза и сонно улыбнулась ему, приподнявшись на локтях.

--Привет.

Картер мягко посмотрел ей в лицо и, нагнувшись, коснулся губами ее губ. После двух лет взглядов и улыбок он решился на это. После чего отстранился чтобы пронаблюдать за реакцией. Эбби взглянула на него, так же улыбаясь, и чуть закусив нижнюю губу. Она отвела взгляд, прибывая в легком смущении. Эбби размышляла над тем, что ей теперь , стоит сделать: выскочить из машины, сказать что-то…Но она решила сделать то, что первое пришло ей в голову. Сев, она в сомнении вздохнула и тоже поцеловала Картера, медленно и чуть-чуть смущенно. Она отвела лицо, а Джон прошептал:

--Ну что ж…

Эбби вылезла из машины с одной стороны, а Картер с другой. Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга через крышу. И тут к Джону вернулся дар речи:

--Ну, я заеду за тобой завтра.

--В семь тридцать.

--Договорились.

--Ну… пока.

--Пока.

Прошло около месяца и наступило самое жаркое время года – июль. В отделении каждый день было полно народу и страшная неразбериха. Марк, который обладал просто потрясающими организаторскими способностями вместе с Элизабет и их дочкой уехал в отпуск. И отделении казалось слегка пустым и беспомощным, ведь от жары не в силах работать были все оставшиеся.

Эбби вспомнила, что давно не была на свидании, и часто проводила время с Картером. Ей было весело и уютно с ним. Она вообще больше не думала о Луке. Да и что было между ними? Несколько взглядов и слов! Ни поцелуев, ни встреч, ни признаний. Может быть она ему и не нравилась. Он был такой скрытный! А Картере был другой. Только теперь Эбби понимала, что между ними давно что-то было, просто что-то не оформившееся.

Как-то раз вечером Эбби шла по коридору больницы, когда вдруг кто-то дернул ее за руку и затянул в темную палату. Вскрикнув и вздрогнув от неожиданности, она уставилась в темноту. И вдруг увидела, что это вовсе не кто-то, а Картер. Ее Джонни, со счастливой и немного самодовольной улыбкой. На секунду у Эбби появилось ощущение, что она устала от него. Просто ее бывший муж Ричард никогда так к ней не относился, и она чувствовала себя глупо. Все же улыбнувшись ему, она промурлыкала:

--Ты напугал меня.

--Извини. Это элемент неожиданности. – и Картер, обняв ее, медленно поцеловал.

Ночью Эбби прижалась к Картеру и вздохнув тихо прошептала:

--Спасибо.

--За что? – удивился он

--За то что ты здесь рядом со мной. В последнее время я часто чувствовала себя одинокой.

--Я тоже, Эб. Но я еще чувствовал себя несчастно влюбленным.

--Почему? – Эбби спросила это искренне. Она до сих пор не была уверена, что Картер ее по-настоящему любит. А в силу того, что ей было уже не 15, да и печальный опыт с замужеством у нее уже был, Эбби хотела нечто большего, чем простого однодневного увлечения.

--Дурочка, я же люблю тебя!

--Я этого не замечала. Я просто думала, что ты мой друг.

--Я сам так долго думал. Ты помогла мне, когда мне было совсем плохо. И вскоре я понял, что меня спасла не дружба, а чувство зарождающейся любви. -- Картер поцеловал Эбби и шепнул ей: -- поэтому тебе спасибо.

Картер был в восторге. Он ходил, как в воду опущенный, когда не видел Эбби или слышал, как она болтает с Ковачем. За что он ее любил, он не знал, но он ее любил. Это не подвергалось сомненьям. А Эбби чувствовала, что изменилась. Она словно поверила, что любовь еще может быть в ее сердце. Она знала, что ее чувства к Джону это не дружба, не чувство привязанности к человеку, который спас ее от одиночества, а что-то настоящее и чистое. Иногда она смеялась над собой из-за этого, потому что вновь казалась себе школьницей. Но ей было это приятно.

Однажды, когда Эбби была на ночной смене, Картер отвез машину на профилактику и возвращался домой пешком по ночному Чикаго. Он шел, осмысливая все произошедшее с ним за последние два месяца. Его, кажется, уже не прельщали бурные романы. Он не хотел видеть никого, кроме Эбби. Он ведь давно ее любил. Однако, сам не заметив как, подошел к дому одной из его бывших девушек – Роксаны. Сколько времени прошло с тех пор, как они были вместе? Три года. Так давно он просыпался с ней в подвале у Уивер. Он решил в последний раз повидаться с ней. Так как у него в мыслях уже зрел план остепениться и в будущем, если все будет хорошо, сделать Эбби предложение.

Роксана почти не удивилась его приходу. Она понимала, что между ней и Картером никогда ничего не было, кроме секса. И теперь восприняла его приход, как нечто само собой разумеющееся. Наверное поссорился с очередной подружкой или на работе неприятности, или еще что-нибудь. Налив ему мартини, Роксана села рядом и поцеловала его. Картер сам не мог понять почему его к ней потянуло. То ли его расстроило то, что Эбби из дружбы к Луке не хотел пока никому рассказывать об их отношениях, то ли он просто замерз. Но он не сопротивлялся. А потом ему стало ужасно стыдно перед Эб. Идя домой, он думал что надо бы ей все рассказать. Но как? Эбби сразу его убьет. Она уже не маленькая романтичная девчонка. Она взрослая женщина. Да еще и гордая. Да еще и совсем забывшая о Луке. Из-за него. Это он тоже понимал.

Когда он пришел Эбби была уже дома.

--Эб, мне надо с тобой поговорить!

Эбби внимательно смотрела на него. В любом случае она не была готова услышать сказанное.

--Я, Эб, я… Ну в общем. Сегодня, пока ты была на смене, я зашел к Роксане и… мне очень стыдно перед тобой, но я…

Постепенно Эбби менялась в лице. Как он мог? Ей было обидно от того, что несмотря на все, она была все так же одинока как и раньше. Если бы ей было наплевать на Картера или она была с ним только ради секса, она бы равнодушно услышала все это. Но Эбби уже любила его. Она вскочила и в ужасе простонала:

--Что?

Скандала Эб не устроила, хотя и была просто в ужасе. Лишь жестом она выставила его за дверь и, сев на бортик в ванной, зарыдала.

Картер скучал по Эбби и даже пытался ее вернуть, но все это получалось не слишком вразумительно. В конце концов, он оставил эти попытки. Он чувствовал себя полным дураком. Мечтать об Эбби два года и так просто изменить ей. Нет, это было просто хамство. “Эгоист бессовестный” – твердил себе Картер.

Однако оба они продолжали работать в приемном. Эбби старалась по реже видеть Джона, а он не упускал возможности хоть немного погреться в лучах ее улыбки, отпускаемой даже не ему.

Однажды в приемное поступила девочка с вывихнутой рукой. Эбби приняла ее и вызвала Луку для консультации. Войдя в палату он улыбнулся ей.

--Привет!

--Привет, что у тебя?

--Девочка с вывихом. Только что получила снимки.

--Посмотрим вместе.

Лука стоял возле Эб, рассматривая снимки. Как давно она ему нравилась! Лука знал, что Эбби чужая женщина, к его расстройству такая же, какой была Кэрол. Но так же он знал, что в отличии от Хетауэй, Эбби рассталась с Картером, поэтому он прошептал ей:

--Давай сходим куда-нибудь вечером.

От этих слов у Эбби закружилась голова. Ведь примерно так начинался и их роман с Картером, а она до сих пор скучала по нему, но, сама не зная почему, не могла простить за ту ночь. Ей так хотелось понимания и заботы, да и Лука ей когда-то нравился, так что отвернувшись она печально произнесла:

--Да, конечно, давай. Но сейчас займемся больным.

В целом день в приемном прошел тихо. Больных было немного и Эбби в основном бездельничала. С Лукой она почти не виделась. Весь в переживаниях, Картер избегал ее.

Вечером Лука подошел к Эбби. Она сидела возле регистратуры на краю стола. Когда Ковач подошел к ней, она подняла лицо и краем глаза заметила, Джона, стоявшего на лестнице и наблюдавшего за ними. Эбби спрыгнула со стола и отложив карту, улыбнулась:

--Ну, идем?

--Конечно.

Лука взял ее за руку, и вместе они вышли из отделения. Картер подошел к столу регистратуры и со всей силы стукнул по нему кулаком, провожая Эбби и Луку печальным, но гневным взглядом. Марк и Дейв, стоящие за регистратурой, многозначительно переглянулись. Марк, не выдержав, подошел к Картеру.

--Ты, что, ревнуешь?

--А? – Джон очнулся от своих мыслей, подняв голову.

В этот момент к ним подошла сестра.

--В четвертой смотровой ребенок с переохлаждением.

Дейв взял карту, а Марк повернулся к нему:

--Помочь?

--Сам справлюсь. А ты сделай что-нибудь с Джоном. Мне от его вида есть хочется!

--Будь внимателен! – напутствовал Марк удаляющегося Дейва.

Марк и Картер вошли в пустую палату и Марк, еле заметно усмехнувшись начал:

--Так почему ты проводил Эбби и Луку таким печальным взглядом. Извини, может это не мое дело, но ты последнее время ходишь, как в воду опущенный.

--Тебе показалось – буркнул Картер и вылетел из палаты, а Марк, покачав головой прошептал: “Несчастно влюбленный врач. Что может быть опаснее для пациента?”

В коридоре к нему подошел Дейв.

--Что там с Картером?

--Он влюблен в Эбби. – констатировал Марк.

--Он так и сказал?

--Ну, конечно, сказал. Он так подумал.

--А то я думаю, так убивается бедняга с чего бы?

--С того, что Лука ее увел. – Марк не знал о тонких деталях происходящего, но общую картину представлял верно.

Дейв не смог сдержаться смеха. Он похлопал Марка по плечу и зашел в палату, все еще смеясь. Доктор Грин тоже ухмыльнулся и отправился к пациенту.

Картер уныло брел домой, размышляя: “Она меня бросила, и я знаю почему. Какой же я идиот! Нет, но Лука, он же зануда. Как вообще с ним можно встречаться?!”.

Тем временем Эбби с Лука прогуливались по парку. Они болтали в основном о больнице. Эбби фактически не думала о Картере в это время, но когда Ковач попытался поцеловать ее на прощанье увернулась.

--Что с тобой? – Лука не сразу понял, что Эбби все еще грустит по Картеру. Но когда до него это таки дошло он этому не обрадовался.

--Ничего.

--Раньше ты такой не была – Эбби не могла понять, как Лука может судить о тои, какой она была раньше. Это же их первое свидание.

--Раньше… хм…--непонятно протянула она.

--Ты уже не встречаешься с Картером – спросил прямым текстом Лука. Ему было обидно, что Эбби пошла с ним сегодня просто от одиночества

--Встречалась – Эбби закашляла, чтобы скрыть боль в голосе. Лука же знал это! Зачем он спрашивал? – но мы расстались еще в конце июля.

--Месяц назад?

--Да, извини, я не хочу об этом говорить.

--Нет, это ты извини. – Лука понял, что зашел слишком далеко и замолчал.

Спустя несколько минут, Ковач и Эбби расстались. Эбби зашла в квартиру и обречено вздохнула. Она села за стол, где были разложены книги, и задумалась. Внезапно ей показалось, что при воспоминании о Картере ей уже не больно. Она потерла глаза и вышла на балкон. Отсюда открывался вид прекрасного ночного Чикаго. Несколько минут Эбби простояла здесь в тяжелых размышлениях. Вернувшись в комнату, она легла на кровать и, свернувшись комочком, заснула.

На утро ее разбудил звонок в дверь. Встав, Эбби поплелась открывать. На пороге стоял сияющий Лука с чашкой кофе в руках.

--Привет. Как насчет кофе в постель.

Эбби смущенно улыбнулась ему и, потря сонные глаза, прошептала:

--Спасибо. – она открыла дверь – проходи.

--Тебе ко скольким в больницу?

--К семи.

--Я тебя подвезу.

--Подожди, я только умоюсь.

Через пять минут она вышла к нему проснувшаяся, но все еще не очень хорошо соображающая. Эбби было приятно, что кто-то о ней еще заботится после расставания с Джоном. Но увидев довольного Луку, вновь погрустнела вспомнив о прошедшей любви. Тем не менее, собрав остатки сил, она вновь улыбнулась:

--Ну, идем?

Через полчаса они были в больнице. День был весьма плотно забитый, и Эбби некогда было думать о перипетиях своей судьбы. Собственно на работе она никогда не позволяла себе размышлять над личными проблемами.

--Эбби – подбежал к ней во время ее маленького перерыва Малуччи – у меня тут трое студентов, сбегай в библиотеку, принеси Гарисона!

--А сам ты не можешь сходить?

--У меня травма не подходе, четыре рваных раны и двадцать четыре отравления. Будь другом, Эбс!

По пути из библиотеки с тремя огромными книжками в руках, Эбби увидела Картера. Он явно поджидал ее с очень серьезным лицом. Он подошел к ней и выхватил книги

--Давай я тебе помогу.

--Да, спасибо – Эбби тоже нахмурилась. Она шла за Джоном, и вдруг он остановился.

--Ты что, встречаешься с Лукой?

--Это тебя не касается – фыркнула Эбби.

--Ты с ума сошла. Ты же его не любишь. Эб, прости меня и возвращайся. Ты ведь не можешь без меня.

“Ах ты, сволочь!” -- подумала Эбби. Ее переполнил гнев, и она, выхватив у Картера книги, заорала на него:

--Отстань от меня! Раз и навсегда!

Она влетела в палату, а Картер остался стоять в коридоре. Он надеялся, что пройдет время, Эбби простит его, и они вновь будут вместе. Но близился сентябрь, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Картер не знал что еще предпринять, чтобы Эбби простила его. Он понимал, что сильно ее обидел, но вспоминая то время, когда они были вместе, готов был умереть от одиночества и стыда.

Что до Эбби, то именно после этого разговора она решила, что это их последнее выяснение отношений с Джоном. Она решила просто не обращать на него внимания, как было до этого.

Эбби собиралась отправиться в четвертую смотровую, чтобы выписать ребенка с ангиной, но как только она вошла туда ее взгляду предстали Кит и Дейвид, которые оживленно целовались. Решив, что ребенка уже выписали, Эбби тихо закрыла дверь и остановилась в раздумьях.

Вдруг, она почувствовала, что кто-то обнял сзади за пояс. Вздрогнув, Эбби оглянулась. Она была уверенна, что это Картер и уже готова была пустить в ход кулаки. Но, обернувшись, Эбби увидела светящиеся сине-зеленые глаза Луки. Он улыбнулся ей и коснулся губами ее щеки. Эбби тоже улыбнулась ему. На одну секунду к ней пришла мысль о Джоне, но она тут же отбросила ее. Единственная фраза, которая пришла ей на ум была: “Если я так быстро забываю Картера, может быть я его совсем не любила?!”.

Эбби положила руки на плечи Луки и, убедившись, что никого из врачей нет в зоне прямой видимости поцеловала его прямо в губы. Лука удивленно отстранился от нее. Он не ожидал, что все сложится именно так. Вспомнив все, что надо говорить в таких случаях, он промурлыкал

--Эбби, я скучал по тебе весь день.

Эбби подумала, что может быть именно Лука – спасение для нее. Так же, как и она для него.

Вечером они отправились гулять по темным улицам города. Эбби шла молча, обдумывая, как ей надо вести себя дальше. Лука был очень тактичный человек и больше не задавал личных вопросов. Эбби отлично помнила, что он всегда был такой: сдержанный, немного скрытный. Он иногда казался ей средневековым рыцарем с печальным образом. А ведь Лука был ее другом. Кто, кроме него мог ее понять сейчас? Хотя, Эбби так же понимала, что Лука в силу своего характера может и не догадаться о ее переживаниях.

Они гуляли до ночи, когда Эбби, наконец, взглянула ему в глаза и улыбнулась.

--Уже ночь.

--Да, ну и что?

--А то, что завтра мне к семи утра на смену.

--Ты не можешь прогулять? Съездили бы за город. – Лука сам не мог поверить, что он это сказал. За все жизнь он ни разу не прогулял работу.

--Нет не могу. Конни отпросилась на завтра. Сестер будет не хватать.

--Ну-ну… Вот и твой дом. – Лука вздохнул. Противоречивые чувства никогда ему не нравились, а когда он видел Эбби, они были именно такими. Лука хотел быть с ней. И во что бы то ни стало решил этого добиться.

Поняв, что она уже почти дома, Эбби тоже вздохнула. Опять ужин в одиночестве, пустая темная комната… Улыбнувшись, она подняла свои карие глаза на Луку.

--Зайди, если хочешь.

Оба они замолчали. Но, наконец, Ковач промямлил.

--Да, если ты не против, спасибо.

Они поднялись на второй этаж, и Эбби открыла дверь, ведущую в ее маленькую двухкомнатную квартиру. Глазам Луки предстало прекрасное зрелище: здесь все было очень аккуратно, но, в то же время, каждая вещь говорила о том, что ее брали в руки. На столе в холле лежало два журнала “Cosmopolitаn” и “Медик”. Лука невольно усмехнулся сочетанию.

--Хочешь чаю? – предложила Эбби.

--В двенадцать часов ночи… Нет, пожалуй. Но спасибо за предложение. Эбби… можно спросить?

--Конечно.

--Ты все еще помнишь Картера. –Лука понял, что тактичность ему сейчас не поможет -- Я не хочу, чтобы ты была со мной только чтобы его забыть.

--А ты хочешь, чтобы мы с тобой были вместе? – Эбби стояла к нему спиной, догадываясь к чему он клонит.

--Да, ну то есть, конечно, если ты не против.

--Что ж, я не против.

--Но ты не ответила на мой вопрос.

Эбби подошла к Луке и, привстав на цыпочки, поцеловала его.

--А ты как думаешь?

--Я думаю, что я все-таки выпью чая.

Эбби засмеялась и вновь поцеловала его.

Так наступила осень. На этот раз это было весьма унылое время года. На улице без конца шел дождь. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Эбби стала жить вместе с Лукой. В его новой квартире. Иногда она жалела, что все сложилось именно так, но Лука изо всех сил старался заглушить ее боль. Он не умел этого делать, но пытался, и она была ему очень благодарна. Постепенно жизнь ее вошла в привычное русло. Она чувствовала себя счастливой, когда была рядом с Лука. И больше не думала о Джоне.

В конце октября Лука отправился на семинар по травматологии, он вынужден был лететь во Флориду. За три часа до отъезда он собирал чемодан, а Эбби как могла помогала ему.

--На долго ты летишь?

--На 9 дней.

--Это не честно. Мы так долго не увидимся. И почему меня не пригласили – произнесла Эбби с наигранной обидой в голосе.

--Потому что ты – сестра. Все мне пора, а то я опоздаю на самолет.

Лука поцеловал Эбби на прощанье и отправился вниз к такси, а она опустилась на кровать и вздохнула. Ей не хотелось расставаться с ним.

Несколько дней спустя, Эбби сидела возле регистратуры, листая какой-то журнал. Больных было немного, и она никуда не торопилась. Неожиданно, она почувствовала на себе чей-то взгляд, от которого у нее просто перехватило дыхание. Подняв лицо, она увидела Картера. Он сидел, внимательно глядя на нее. Что-то в его взгляде заставило ее тяжело вздохнуть.

--Что? – Эбби хотела задать этот вопрос жестко, но сама поразилась той нежности, которая звучала в ее голосе.

--Ничего, Картер мотнул головой и отвернулся. В этот момент Рэнди протянула Эбби телефонную трубку:

--Эбби, тебя к телефону.

Эбби взяла трубку. Картер остался сидеть на месте, заполняя карту. Он не хотел подслушивать, но обрывки фраз долетали до него:

--А, Эрик, привет! Да… Что? Господи, ну неужели ты сам не можешь. Я устала от нее. В прошлом году пришлось туда тащиться, в этом опять что ли? Нет, знаешь, это без меня! Все!.

Эбби закрыла лицо руками. А Ренди подала ей карту:

--В первой надо поставить капельницу.

--Ага – отозвалась Эбби

--С тобой все в порядке? – осторожно спросил Картер. Помня, какие приключения были у Эбби с мамой, он мог бы и не задавать этого вопроса.

Эбби молча кивнула, но по ее лицу было видно что у нее далеко не все в порядке. Она посмотрела на внимательное лицо Картера и на секунду ей стало больно от того, что они уже не вместе. Однако, в душе она уже простила его и тихо прошептала:

--Все очень плохо.

Джон взял ее за руку и спокойно улыбнулся:

--Эбби, мы расстались, может быть не очень хорошо, и в этом, наверное, моя вина, но я хочу, чтобы ты знала, что несмотря ни на что, я – твой друг и ты можешь мне доверять. Так что случилось?

-- Моя мама опять перестала принимать лекарства, а Эрик от нее устал.

--Что ж… Что ты собираешься делать?

--Понятия не имею. Во всяком случае я не собираюсь туда ехать. Хватит с меня прошлого года!

--Ты уверена?

--Абсолютно.

--Может, все же поедешь? Я могу поехать с тобой!

--Нет. Ты уже ездил. Хватит. Но за предложение спасибо.

На следующий день в приемном отделении было много народа, а врачей как всегда не хватало. Эбби стояла около регистратуры, раскладывая карты одной рукой, а другой держа телефонную трубку и беседуя с лабораторией:

--Доктор Картер отправил анализы три часа назад. Если бы их сделали я бы их получила… Послушайте, у меня тоже масса дел. У нас девять пациентов ждут выписки. И двое диагноза. Если через полчаса у меня не будет всех одиннадцати результатов, я приду и лично оторву вам голову. Понятно?!

Марк окликнул Эбби:

--Эбс, на химическом заводе небольшой взрыв. К нам поступят пять больных. Они не очень тяжелые, но ты приготовь палаты и сестер.

Пока Эбби шла по коридору, к ней подошло еще три сестры.

--В четвертой психованный боксер.

--А я первой травме ребенок с обморожением. Начало ноября.

--И еще мужчина с отравлением.

--Я тоже сестра. – огрызнулась Эбби – Хоть я и старшая, но у меня и так одиннадцать пациентов, ищите врачей сами!

Тут к ней подошел Дейвид:

--У меня пациент с болью в спине. Где свободно?

--Найдешь кровать – она твоя.

“Господи, и я ушла из родильного отделения. Кто меня в травматологию тянул?!” -- подумала Эбби, наконец, зайдя в палату одного из больных.

В три часа пришла Уивер и тут же получила десять пациентов. День был сумасшедший. Только в конце смены Эбби вспомнила, что сегодня возвращается Лука. Она очень скучала по нему все это время и ,сперва, обрадовалась, вспомнив о нем. Но потом ей пришло в голову то, что дома она уже неделю не убиралась и, тем более, не успеет это сделать теперь, когда до конца смены остается еще час, а ей бы надо было еще и голову помыть.

Прилетев домой, Эбби принялась распихивать вещи, валявшиеся на полу. Заскочив на секунду в ванну, она бегала по квартире с феном, чтобы Лука не испугался, увидев ее. Наконец квартира была приведена в божеский вид, а сама Эбби стояла в чистой футболке с аккуратным хвостиком на голове. Как только все было готово, в дверь раздался звонок. Это был Лука. Войдя, он поцеловал Эбби и прошептал:

--Привет! Я очень скучал по тебе.

--Я тоже, за эти дни столько всего произошло.

Эбби и Лука отправились в комнату, где Эбби принялась рассказывать о всех перипетиях в ее жизни: о сумасшедших днях в приемном, звонке Эрика, о том, что она, наконец, бросила курить! Когда она замолчала, Лука серьезно посмотрел на нее и, улыбнувшись, заговорил:

--Эбби, я очень скучал по тебе. Тебя не было рядом всего девять дней, но каждый день я вспоминал тебя, солнышко. Мне было так плохо там одному. В общем, Эбби, я хочу чтобы ты всегда была со мной. Я люблю тебя. – Лука достал из кармана маленькую коробочку. В ней лежал тонкое золотое колечко, украшенное маленькой ракушкой – Станешь моей женой?

--Ох… -- Эбби в изумлении посмотрела на Луку.

Эбби не думала, что их отношения будут развиваться так быстро. Она вообще не думала, что когда-нибудь еще раз выйдет замуж, поэтому она не знала, что ей стоит сейчас ответить. Лука был такой милый, но Эбби не знала, любила ли она его. Иногда ей казалось, что да, но она считала себя не готовой связывать с кем-то свою жизнь. Может быть навсегда. Собственно, Лука сам не ожидал от себя этого. После гибели его семьи, он вообще не думал, что еще кого-то полюбит. Но с Эбби ему было легко. Впервые он не чувствовал себя одиноким. Этого не было даже с Кэрол. Немного помолчав Эбби, вздохнула и кивнула ему:

--Да…

Она обняла его, прижавшись своей щекой к его. А Лука взял ее за руку и надел колечко ей на палец, поцеловав ее. Для обоих это было не слишком обдуманное решение.

На следующий день Эбби пришла в отделение, немного опоздав. У нее была ночная смена. Она подошла к регистратуре.

--Привет, Ренди! Кому-нибудь нужна сестра

--Если не лень, принеси мистеру Патерсону из четвертой чего-нибудь перекусить. А так никого нет.

--Хорошо, спасибо.

Эбби сидела в ординаторской, листая медицинский журнал. В комнату вошел Картер и сел рядом с ней. Он подменял Дейва, отправившегося на свидание с Кит. Дневная смена была тяжелая, и он выглядел усталым.

--Больных немного. – Эбби решила хоть как-нибудь начать разговор.

--Да, пожалуй.

--Джон, мне надо поговорить с тобой.

--Ну что ж. Поговори.

--Я… В общем, Лука сделал мне предложение выйти за него, и я согласилась.

--Вот так новость…. – протянул Картер. Он грустно вздохнул. В глубине души он все же надеялся, что может быть будет еще когда-нибудь вместе с Эбби, но теперь понял, что это невозможно. Он встал и вышел из палаты, небрежно бросив – поздравляю!

Эбби поняла, что он не в восторге от новости и в задумчивости осталась сидеть в ординаторской. Картер же в гневе шел по коридору. Он был настолько расстроен. Что боялся идти к больным, чтобы не угробить кого-нибудь. Ну почему именно Лука? Почему этот югославский мерзавец? А ведь было время, когда Джон хотел даже подружиться с ним. Лучше бы Эбби была невестой Марка или Дейва или, на худой конец, Романо… Но только не Ковача!

Как-то раз Эбби и Лука ехали вместе в больницу.

--Эбби, давай назначим день свадьбы. – неожиданно произнес Лука

--Уже. – Эбби на инициативу не тянуло. Она чувствовала какое-то сомнение.

--Я сделал тебе предложение почти месяц назад. Глупо ждать еще. Новый год через полтора месяца. Я хочу жениться на тебе в этом году. – Лука же был уверен в себе. Он хотел быть с ней, с его Эбби.

--Что ж… Как насчет 25 декабря?

--Рождество? По-моему не стоит.

--Знаю, я пошутила. Выбери ты, мне все равно.

--Все равно? Ты не хочешь за меня замуж?

--Да хочу я, хочу. Просто мне не важно когда этот день, главное, что он будет.

--Ладно. Семнадцатое декабря.

--Идет. – Эбби показалось, что они планируют день свадьбы, как день простой встречи, но ей, действительно было все равно.

Подъехав к больнице, Эбби поцеловала Луку и побежала в отделение. Ей некогда было размышлять о свадьбе, так как она сразу приступила к лечению.

Но через три дня они все-таки объявили о свадьбе и пригласили почти все приемное отделение. И Эбби, и Лука выглядели очень счастливыми. Невеселый был только Картер. Он неделю ходил как в воду опущенный ужасно страдая из-за того, что его Эб выходит замуж. А до этого события оставалось меньше трех недель.

Он долго думал, как вернуть себе прежнее расположение духа и, наконец принял, может быть не очень разумное решение.

Вечером, перед самым концом смены, Картер прошествовал к доктору Грину и отдал ему листок бумаги. Внимательно пробежав его глазами, Марк в изумлении уставился на Джона:

--Ты что решил уйти?!

--Я не могу больше здесь работать. Эбби всегда рядом, и я… -- Картер был в очень хороших отношениях с Марком. Собственно он никому не жаловался на свои переживания. Но теперь, решив уйти в другую больницу, собрался все объяснить ему.

--Ты с ума сошел – прошептал Марк – а что если и Эбби еще любит тебя. Не ломай ваши жизни.

--Любит?. Да нет. Она счастлива с Лукой, да я и не хочу мешать. Он же мне не мешал, я знаю, что она давно ему нравилась, и когда мы были вместе, я немного радовался победе, а теперь…Мы врачи, а не юристы. От наших ошибок зависит жизнь людей. Нельзя мешать личную жизнь с работой. А у меня это теперь плохо получается. Я люблю ее.

--Ты ей это говорил?

--Нет.

--Знаешь, -- Марк протянул заявление обратно Картеру – подожди немного. Хотя бы до свадьбы Эбби. Она очень расстроится, узнав, что ты уходишь из-за нее.

--Ладно.

Вечером, когда Марк и Элизабет вместе возвращались с работы. Марк между делом поднял эту тему. И рассказал своей жене о Картере.

--Элизабет, знаешь, я думаю стоит сказать Эбби об этом. Я бы и сам сказал, мы в отличных отношениях, но ты все же ее подруга.

--Нет – Элизабет покачала головой. – Я не скажу и ты тоже. Не стоит. Эбби выходит замуж за Луку. Она приняла это решение, значит она любит его. И никто не вправе вмешиваться в ее жизнь.

--А ты думаешь она его любит?

--Картера?

--Нет, Луку?

--Не знаю. Я бы отдала предпочтение Картеру…

--Стоп! – улыбнулся Марк – ты его уже отдала мне!

--Ладно-ладно, тебе! Но не надо ничего говорить Эбби.

--Что ж… Ты права пожалуй. – Марк улыбнулся Элизабет и нажал на газ.

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Эбби была то и дело занята то больными, то церемониальными проблемами. Она не успевала размышлять над своими чувствами, она вообще не успевала размышлять.

Джон послушал Марка и остался, как и прежде работать в приемном. Хотя на свадьбу твердо решил не приходить. Все поздравляли будущих супругов с приближающимся торжеством, и это его страшно бесило.

Однажды утром к Эбби подошел Картерр. Он ничем не выдавал своих переживаний перед ней. А она ни словом не обмолвилась о своих. Джон протянул ей блокнот с печально-обреченным видом.

--Надо перевезти старое оборудование и заказать новое. Не поможешь?

--Конечно…

Весь день Эбби и Джон посвятили тому, что проверяли штативы для капельниц, кресла-каталки и реанимационные наборы на устойчивость. Под конец всех этих экспериментов, они поднялись на последний этаж, где и находились комнаты со сложенным старым оборудованием. Эбби открыла одну из них.

--Здесь, кажется, есть место.

Джон включил свет, но в комнате все равно было довольно сумрачно. Они ввезли штативы и расставив их, присели на край старой больничной кровати тоже стоявшей здесь.

--Мы молодцы – улыбнулась Эбби – нет, чтобы больных лечить.

--Да ладно, в приемном сегодня было почти пусто.

--Ну, идем

Картер поднялся и потянул ручку двери, но к его большому удивлению она была закрыта.

--Ну что ты стоишь? – фыркнула Эбби.

--Закрыто – в голосе Джона звучала ирония. В глубине души он счел это самым удачным случаем в его жизни.

--Ты что шутишь?

--Нет, правда, закрыто.

Никто, очевидно, не слышал их криков о помощи, и через полчаса Эбби опустилась на прежнее место рядом с Картером. Она сидела, обхватив ноги руками и еле различая сквозь тусклый свет черты собеседника. Не смотря на запертое положение, в душе у нее было безмятежно. Она даже чувствовала себя уютно здесь. Джон чувствовал примерно тоже самое. Все его переживания словно испарились на несколько минут.

--Долго мы тут просидим – кивнул он Эбби

--Всю жизнь, наверное. Как я могла захлопнуть дверь?! Давай попробуем ее выломать. Может быть если потянуть за ручку она откроется.

Эбби тянула за ручку дверь, а Картер держал ее за пояс. Неожиданно вместе они отлетели и упали, а ручка осталась в руках у Эбби. Джон облокотился спиной о стену, а она о его колено. Эбби печально засмеялась:

--Ну вот, нам никогда отсюда не выйти.

--Когда у тебя свадьба?

--Через две недели.

--Успеешь.

--Как ты думаешь, у всех есть своя половинка?

--Конечно, только надо уметь ее найти.

Джон встал и подал руку Эбби. Она подтянулась на его руке и встала. Ее глаза оказались так близко от его, что она отвела лицо. Они сели на кровать, и в беседе наступила пауза. Эбби почему-то стало стыдно перед Лукой, но она сразу забыла о нем. Ее размышления прервал Джон.

--Эб?

--М?

--Можно спросить?

--Конечно.

--Ты любишь Луку?

--Странный вопрос.

--Но актуальный.

--Конечно, я ведь выхожу за него замуж.

--Значит меня ты не любила?

--Почему?

--Ну, за меня бы ты не вышла.

--А ты мне не предлагал.

Эбби улыбнулась, а Джон обнял ее совершенно по-дружески. Этот разговор велся как шутка. Но иронии в нем было не меньше чем грусти.

Через час их открыла сестра из их же приемного отделения. Она хотела оставить здесь еще один шатающийся штатив для капельницы, и была весьма поражена, увидев их сидящими в темной комнате с дверной ручкой в руке. Все трое посмеялись над этой историей и спустились в приемное. Смена Эбби и Джона подходили к концу, и они отправились домой. Лука сегодня не дежурил. И поэтому Джон подвез Эбби до дома.

Лука встретил Эбби, поцеловав ее, но она почти не обратила внимания на своего жениха. Пройдя в ванну, Эбби включила воду и заплакала. Она хотела замуж за Луку и любила его, но что-то не давало ей покоя. Это был даже не Джон. Просто она не чувствовала себя абсолютно счастливой. Ей было стыдно перед Ковачем. Как она могла? После всего, что Лука пережил, ему и так было не сладко. А тут еще и она, как назло, думает о Картер

Наступило тринадцатое декабря, и до свадьбы оставалось шесть дней. Лука очень ждал этого события. Все их друзья: Кит и Дейвид, Марк и Элизабет тоже ждали этого дня. Все были очень рады за будущих супругов. Все они нашли свои вторые половинки именно на работе и считали, что Лука и Эбби идеальная пара. Так не считал один Картер. С приближением их свадьбы он становился все мрачнее.

Вечером Эбби попросила Кит сходить с ней на примерку платья.

--Ну что, Китти?

--По-моему, ты прекрасна.

--Спасибо. Ну, а ты не собираешься выходить замуж за Малуччи?

--За Дейва – улыбнулась Стефани – пока нет. То есть мы пару раз обсуждали возможность этого в будущем, но мы встречаемся только полгода. У меня не получается как у тебя. Ты же с Лукой только с августа вместе.

--Ты думаешь я спешу?

--Нет, Эбби. Я знаю тебя. Если ты выходишь за него замуж, значит действительно любишь.

--Ну да, люблю… -- прошептала Эбби.

На следующий день на улице была прекрасная погода. Эбби вышла во двор и вдохнула свежий морозный воздух. У нее моментально стало отличное настроение. Солнце было холодное, но яркое, и тонкий слой снега, лежащий на земле блестел под его лучами. Вслед за ней на улицу вышел и Лука. Он улыбнулся Эбби. Его тоже порадовала прекрасная погода и довольное лицо его невесты.

--Отличная погода! Я люблю, когда холодно, но солнечно. – потянувшись, сказала Эбби

--Я больше люблю, когда тепло. – поежился Лука

Эбби и Ковач приехали в больницу. Когда они вошли в отделение, возле регистратуры стояли Картер и Элизабет. Джон улыбнулся.

--Привет, Эбби, Лука! Прекрасная погода, правда?! Обожаю, такую морозную и солнечную зиму.

--Я тоже. – широко улыбнувшись, Эбби прошла в ординаторскую, а Лука отправился в ортопедию – проведать своего больного.

День в очередной раз был просто сумасшедший. Приняв около четырех очень тяжелых травм вместе с Картером, Эбби не могла прямо стоять. Лука же всячески пытался ее растормошить. А Эбби думала о том, что, приближался день свадьбы. Ведь все очень волновались по этому поводу. Все, но теперь кроме самой Эбби. Она была спокойна и невозмутима… на вид. Она переживала молча. Она не хотела себе признаваться в том, что может быть не так любит Луку, чтобы выходить за него замуж. Ей было стыдно перед ним и перед всеми друзьями и, конечно, перед собой. Она знала, что это не честно по отношению к нему, но ничего не могла с собой сделать. Тем не менее, она не признавалась в своих чувствах ни Кит, ни Элизабет.

И вот наступил канун свадьбы. В этот день с утра Эбби дежурила в отделении. Успев сделать четыре операции, Элизабет, которая вызвалась помочь ей, полагаясь на свой свадебный опыт, поехала вместе с Эбби в ресторан, где и должно было происходить празднование. Они заехали и в церковь. Она уже была готова к великому событию. Два года назад Лизи выходила здесь замуж за Марка. Это был маленький церковный зал, украшенный цветами лилий и маргариток. Все было скромно и, в то же время, необыкновенно красиво и элегантно. Эбби улыбнулась Элизабет:

--Здесь прекрасно, правда?

--Да очень красиво. Ты выбирала букеты.

--Да, в перерывах между пациентами. Все делала бегом.

--Что ж, очень красиво. У тебя отличный вкус.

--Спасибо, Элизабет. Слушай, уже поздно, но может быть заедешь ко мне. Выпьем чая. Лука ночует у себя, перед свадьбой. Как-то одиноко одной.

--Конечно заеду. С удовольствием.

Через полчаса они были дома у Эбби. Она приготовила чай и, подав Элизабет чашку села рядом с ней.

--Ну вот.

--Эбби, я не видела тебя в свадебном платье. Подружкам это, кажется, разрешено. Не примеришь?

--Конечно, сейчас.

Эбби вышла из комнаты и через пару минут вернулась обратно в белоснежном платье. Увидев ее, Элизабет только ахнула от восторга. Эбби почему-то печально вздохнула, посмотрев на себя в зеркало. Она села, натянуто улыбнувшись, и кивнула Элизабет.

--Ну что?

--Ты выходишь замуж.

--Да… -- протянула Эбби в задумчивости. Элизабет всегда была проницательным человеком и почувствовала, что с Эбби что-то не так. Она не хотела вмешиваться в ее чувства, но видя ее страдальческое лицо, спросила:

--Ты в чем-то сомневаешься?

Эбби, закрыв глаза, покачала головой и, посмотрев словно сквозь Элизабет, выдохнула:

--Я всегда сомневаюсь.

--Что-то не так?

--Ну, свадьба это серьезный шаг. Может быть на всю жизнь.

--Не слышу энтузиазма в голосе. Эбби, что случилось?

--Не знаю.

--То есть.

--Я не знаю, люблю ли Луку настолько, чтобы выйти за него замуж.

--Когда я выходила за Марка, не секунды об этом не думала, значит у тебя что-то не так. Что?

--Сначала мне казалось, что все хорошо. Мы с Лукой вместе меньше года. Первое время я очень сильно любила его. Ни о чем больше не думала. А теперь… Мне кажется, что я так много занимаюсь работой и свадьбой, чтобы выкинуть мысли о Картере.

--Что? – в изумлении промолвила Элизабет. Ей казалось, что Эбби любит Луку. Она давно ее знала и знала, что необдуманные поступки не свойственны для Эбби не в медицине, не в жизни.

--Да – Эбби понимала, что может быть зря сказала это Элизабет, но теперь не видела смысла скрывать свои чувства.—Я люблю Луку, очень, но не так как…

--Джона?

--Не знаю, что делать. Картер причинил мне боль, и я, из гордости и из-за Луки тоже не хотела ничего о нем слышать. Он ведь пытался вернуть наши отношения.

--Эбби, не хотела тебе говорить. Но раз ты сомневаешься, ты должна знать: Джон до сих пор любит тебя. Он говорил это Марку, просто ты ведь сама не стремилась к нему возвращаться.

--Да, не стремилась, но Элизабет, я люблю его. И боюсь, что люблю больше всех. Я боюсь, что завтра в церкви подумаю о нем.

--А ты подумаешь?

Эбби молча кивнула головой.

--Если так, Эбби, ты не должна выходить замуж за Луку.

--Да? И что я ему скажу. Моя свадьба завтра. Я не могу сказать: Ой, Лука, извини, но я сейчас выйду за Джона?! И потом, Лука хороший человек. Мне стыдно перед ним. Что же мне делать?

--Поговори с Картером. Только не по телефону. Поезжай к нему сейчас.

--Ну да. Уже одиннадцать вечера.

--Все равно. Даже если ты выйдешь замуж за Луку, ты должна поговорить с ним.

--Интересно, что обо мне Джон после этого подумает. – Эбби опустила лицо, зная, что Элизабет права.

--Ничего, Эбби, езжай!

Не долго думая, Эбби отправилась к Джону. Она плохо соображала, зачем это делает и понятия не имела, что скажет. Но ей хотелось просто его увидеть.

Картер сквозь сон поплелся открывать дверь. Увидев на пороге Эбби, он открыл рот от удивления.

--Эб?!

--Привет. Можно?

--Конечно, проходи. Ты что? Завтра ведь твоя свадьба.

--Картер – голос Эбби звучал неуверенно, но она старалась этого не выдавать. – я хочу с тобой поговорить.

--Что ж, я тебя слушаю.

--Как ты ко мне относишься?

--Вот так вопрос! – Джон сел на диван, соображая, к чему ведет Эбби. Пока он думал, он решил отвлечь ее внимание от ответа – Лука знает, что ты здесь?

--Нет, нет конечно! Но ты не ответил.

--Уф. Эбби, ты думаешь обо мне?

--Это не ответ.

--Ответь ты мне.

--Я не знаю.

--Я тоже.

--Что ты имеешь в иду?

--То же, что и ты. Эбби, я не знаю, как к тебе относиться. Ты мой друг и завтра ты выходишь замуж. Что мне еще сказать?

Эбби стояла молча, а Картер изумленно смотрел на нее. Он не знал, что сказать и сделать, но все же выдавил из себя:

--Что с тобой?

--Я не хочу выходить за него замуж.

Джон подошел к ней и, обняв за плечи, погладил по голове. Он чувствовал, что не может без нее жить. Но, в то же время знал, что сейчас не имеет права признаваться в своих чувствах. Он был уверен, что Эбби его уже не любит. Картер зажмурил глаза и промурлыкал:

--Эбби, ты, наверное поссорилась с Лукой. Ты его любишь, правда?

Эбби молча помотала головой, утирая с глаз слезы. Она чувствовала, что Картер ее еще любит, но могла понять, почему он не торопится сознаваться в этом. Она посмотрела в его печальные глаза и прошептала:

--Я тебя люблю.

--Ну что ты! Нет, конечно. Год назад мы плохо расстались и в этом моя вина. А ты просто боишься свадьбы. Это нормально. Ты будешь счастлива с Лукой.

Эбби молча кивнула. У нее уже не было сил спорить и что-то доказывать. Она подошла к двери и в последний раз взглянула на Картера. Вид у него был неважный. Он старался не смотреть на нее. Джон поцеловал ее в щеку и закрыл дверь, а Эбби отправилась домой.

На следующий день она проснулась в странном расположении духа. Она не чувствовала, что этот день – день ее свадьбы. Встав, она прошлась по квартире и выглянула в окно. На улице стояла потрясающая погода. Солнце делало серебряными деревья, покрытые инеем. В ее сознании промелькнула мысль, что такая погода не слишком соответствует ее настроению. Но она начала готовиться к церемонии.

В одиннадцать часов к ней приехала Кит, чтобы помочь собираться.

--А где сейчас все остальные?

--В больнице, все едут оттуда.

-- Во сколько церемония?

--В два.

--Ну стоит начать собираться.

Эбби одела свое платье. Она стояла перед зеркалом с грустью в глазах. Она выглядело, словно снежное облако, белое и легкое. Темные волосы покрывала длинная фата.

--Ты самая красивая невеста на свете – улыбнулась Кит. А Эбби вздохнула:

--Мне очень нравится это платье. Когда я была маленькой, примерно так себе его и представляла. Ну что ж…

--Нам, кажется пора поторопиться. Мы должны бы уже быть в церкви.

--Ладно, идем.

Спускаясь по лестнице, Эбби пыталась собрать свои мысли и обдумать свой, может быть, слишком опрометчивый поступок. Она подумала, что может быть ей и не стоит сейчас выходить замуж, но с другой стороны об этом думать было уже поздно. Спустившись вниз, Эбби кивнула Кит.

--Кит, езжай в первой машине, а я во второй.

--Мы должны быть вместе.

--Я хочу побыть одна.

--Хорошо. С тобой все в порядке?

--Да, все нормально.

Эбби ехала в машине, глядя в одну точку и теребя край фаты. В голове у нее было пусто. После всех событий, произошедших с ней за последний год и на работе, и в личной жизни, у нее просто не получалось о чем-то еще думать. Она посмотрела в окно и вдруг наклонилась к шоферу.

--Вы не могли бы заехать в окружную больницу.

--Мы опаздываем в церковь. Уже на полчаса.

--Я знаю. Я прошу вас!

--Ладно.

Через десять минут они были в больнице. Здесь было тихо и пустынно. Большинство врачей и сестер уже были в церкви, да и больных было не много. У Эбби пронеслась в голове мысль, что даже в день собственной свадьбы она не смогла не навестить больницу. Придерживая край платья, она подбежала к регистратуре.

--Ренди, привет.

--Эбби? Ты прекрасна! Но что ты тут делаешь? И где все?

--Все уже в церкви, а я перчатки в шкафчике забыла – это было единственное оправдание, которое пришло Эбби в голову, хотя она и не собиралась одевать перчатки, да и вообще их не было в костюме. – Да, и где доктор Картер?

--Он в четвертой смотровой. Проверяет карты. Больных не много.

--Спасибо.

Эбби опрометью кинулась к палате, путаясь в фате. Даже ее вторая свадьба не смогла пройти приключений, но это ее сейчас не волновало. Она страшно хотела увидеть Джона.

Эбби вошла в палату. Здесь, склонив голову над картами, сидел Картер. Его глаза внимательно бегали по строчкам, и сперва он, кажется, и не заметил, что кто-то вошел. Джон поднял голову. Он посмотрел на Эбби так удивленно, словно увидел президента Америки. Он не мог поверить своим глазам. Картер медленно встал, уставившись на нее. Так они стояли молча в течение пяти минут. Вдруг одновременно, словно по команде, Эбби и Джон подошли друг к другу. Эбби обняла его, а Картер провел рукой по ее волосам, покрытым фатой. Они стояли пару минут молча, обнимаясь, а потом Эбби прошептала:

--Я люблю тебя. -- она подняла лицо, и Картер поцеловал ее прямо в губы.

И в эту секунду в палату влетел Лука. Он был в гневе. Он любил Эбби, зная что она любит его не так, как ему хотелось бы. Но он ничего и не требовал от нее, надеясь, что со временем все наладится. Но, в то же время он видел, что со временем все становится еще хуже. Лука без проблем мог догадаться, где сейчас Эбби. Он резко отдернул ее и со всей силы дал Картеру в челюсть, так, что тот упал на пол (Если бы я была на месте Луки, я бы убила обоих на месте – прим. автора). Эбби кинулась к нему, но видя, что Лука готовит повторный удар, встала и закричала:

--Лука, прекрати! Картер не виноват, что я… Ну в общем извини. Я не люблю тебя так, как ты меня. Прости.

--Спасибо, что сказала! – буркнул Лука и вылетел из палаты.

Эбби склонилась над Джоном, все еще сидевшим на полу. Она стерла кровь с его щеки и поцеловала.

--Я дура, правда? – умиротворенно улыбнувшись, промурлыкала Эбби.

--Конечно! – Джон засмеялся и вновь поцеловал ее. Он обнял ее и уткнулся носом в щеку. -- Надо было еще вчера сказать тебе, что я люблю тебя. Сейчас бы в церковь поехали.

Картер не сгорал от желания устраивать свою свадьбу именно в этот день и в той церкви, где еще полчаса назад собирался жениться Лука. Ему не хотелось быть “женихом на замену” Джон знал, что в этом Эбби поймет его и спокойно ей улыбнулся. Но Эбби опередила его:

--Картер, я не хочу устраивать свою свадьбу сегодня. Пусть у нас она будет своя. Не будем торопиться, ладно.

Джон кивнул головой и поцеловал ее.

--А мне нравиться твое платье.

--Мне тоже. Что ж, пожалуй, платье, это единственное, что стоит сохранить от сегодняшнего дня.

Когда гости узнали о том, что свадьба отменяется, они не расстроились. Больше всех были рады Марк и Элизабет. Но и все остальные друзья Эбби и Джона тоже. Никому не надо было ничего объяснять.

Эбби вновь стала жить вместе с Картером, и ее счастью не было предела. Она всегда хотела быть с ним и знала, что это и есть любовь, которой так и не было у нее к Луке.

Что касается Джона, то теперь и он понял, что прошла пора его бурной юности. Он хотел быть только с Эбби. Он безнадежно в нее влюбился и летал как на крыльях. Даже работа не увлекала его так, как раньше.

Наступила весна. Повсюду цвели цветы и на деревьях появлялись листочки. Теплая апрельская погода прибавляла всем хорошего настроения. .В один такой прекрасный весенний день Эбби и Картер дежурили в приемном отделении. Смена выдалась не из легких. Марк и Элизабет были выходные, доктора Уивер вызвали на совещание и, медицинским процессом управлял Джон. У Луки на это не было ни сил, не настроения. Он понял, что Эбби его не любила. Она была с ним только, чтобы забыть Картера. И он стал относиться к этому философски. Тем временем в больницу вернулась знаменитая доктор Сьюзан Льюис. Она начала работать с февраля, и за это время здорово подружилась с Лукой. Поэтому он не переживал так остро свой разрыв с Эбби.

--Эбби, поставь капельницу с физраствором нашему другу из второй – обратился к ней Лука с прежней улыбкой на лице.

--Конечно – Эбби отправилась на задание, когда к ней подошел Картер

--Эбби, не поможешь мне.

--Да, иду.

Она вошла с Картером в палату. Что-то в его выражении лица показалось ей странным. Он был очень довольный и, казалось, вот-вот и он рассмеется, но Эбби не придала этому значения.

--Что у тебя?

--Мальчик, двенадцать лет. Сознание спутано, температура 38.7. В крови повышенное содержание лейкоцитов. Я хочу сделать спинномозговую пункцию. Поможешь?

--Конечно.

--Я сделаю. Подержишь его.—обратился Картер.

--Да, давай.

--Так, шприц, пожалуйста. – Эбби протянула Картеру шприц. Она уже готова была его отдать, как вдруг остановилась. Что-то в этом шприце было не так. Она сперва даже не могла понять что. В изумлении Эбби посмотрела на Джона. Он сиял от восторга. Эбби вернула глаза на шприц и вдруг до нее дошло, что с ним не так. На шприце у основания иглы было надето маленькое золотое колечко в форме завязанной на бантик ленточки. Свободной рукой Эбби закрыла рот и огромными глазами посмотрела на Картера. Пациент был без сознания, и Джон, подойдя к ней, сел на колени.

--А я все думал, как оригинальнее сделать тебе предложение. Эбби, я люблю тебя. – Картер взял кольцо из рук Эбби и, сняв его с шприца, одел ей на палец – я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой. Пожалуйста, стань моей женой. Ты – моя жизнь, моя вторая половинка!

Эбби улыбнулась, взглянув на кольцо, блестевшее у нее на руке.

--Хорошо, что я перешла в травматологию. В гинекологии спинномозговых пункций не делают.

--Это значит да? – Картер искоса посмотрел на нее, а Эбби поцеловала его в щеку и пожала плечами.

--Весной выходить замуж теплее, чем зимой. Конечно да!

Картер встал и, обняв Эбби, поцеловал ее. А потом прижался щекой к ее щеке.

--Я проведу процедуру, а ты иди в травматологию. Через пять минут поступят ножевые ранения. Я знаю ты их поклонница.

--А ты не придешь?

--Пусть Лука посмотрит.

--Ты больше не ревнуешь к нему?

--Нет.

--Спасибо. Что ж… пойду. Да, -- Эбби уже открыла дверь, чтобы выйти из палаты, но остановилась, обернувшись к Джону, словно забыла сказать какую-то мелочь – я забыла тебе сказать. Я тоже люблю тебя!

Они справили свою свадьбу двадцать третьего мая. Все были в восторге от того, что Эбби и Картер наконец счастливы, а главное подтвердилось мнение, что для врачей – главное это больница, и свои вторые половинки они находят только на работе.